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Les Services Planétaires Gaia essayèrent de terraformer une planète sans autorisation. Il s’avéra plus tard que la planète était habitée. La race des Xi’An fut découverte tardivement, Ils se retrouvèrent nez à nez avec une équipe de terraformeur qui déballait du matériel. Inutile de dire qu’ils furent perturbés. Les Xi’An capturèrent l’équipe et les laissèrent sous surveillance. Un seul fut libéré, le contremaître Charles Baxter, en signe de bonne volonté.
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Sur Terre, le Secrétaire Général Cho, le Maréchal Volder et l’Avocat Principal Machado épaulé d’un sous-comité de Sénateurs se réunirent pour débriefer  Baxter et définir le comportement à adopter face aux Xi’An.
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Secrétaire Général Cho: Si tout le monde est prêt, Mr Baxter, nous vous écoutons. Dites-nous ce qui s’est déroulé ce jour-là.

Baxter: L’avocat de la compagnie m’a conseillé…

Avocat Principal Machado: Mr Baxter, ceci n’est pas un interrogatoire. Nous essayons simplement de comprendre ce qu’il s’est réellement déroulé. Deux cents soixante-quinze de vos collèges sont toujours détenus pas les Xi’An. Tout ce que vous nous dites aujourd’hui nous aidera dans la résolution de cette crise.

[Baxter ce tourne vers son avocat]

Baxter: Nous inspections, cherchions des espaces de terrain plat pour installer notre matériel. Trois cargos devaient arriver donc nous nous attendions à entendre des bruits de turbines. J’étais perché sur une crête quand le premier apparue. J’ai immédiatement su qu’il n’était pas des nôtres, je veux dire pas humain. Il ne ressemblait à aucun des vaisseaux Banu que j’ai pu voir, vous savez comment ils sont…

Secrétaire Général Cho: S’il vous plait, ne vous écartez pas du sujet.

Baxter: Et bien, l’instant d’après nous étions cerné. Des vaisseaux arrivaient de toutes les directions.

Maréchal Volder: N’avez-vous pas scanné la planète avant de vous poser ?

Baxter: Pas vraiment. Enfin, je ne crois pas.

Maréchal Volder: Vous ne pensez pas que cela aurait été la meilleure des choses à faire avant de terraformer une planète?

Baxter: Vous n’avez aucune idée des conditions dans lesquelles nous devons travailler pour arriver à quelque chose dans ce milieu. Si vous attendez trop, une autre compagnie va vous griller la politesse en un clin d’œil par je ne sais quel subterfuge.

Maréchal Volder: Bien que nous appréciions votre aparté social, Mr Baxter, nous avons besoin de faits, pour sauver les hottages, vos divagations ne nous sont d’aucune utilité.

Secrétaire Général Cho: Maréchal, nous n’avons pas conclue qu’une action militaire est nécessaire.

Maréchal Volder: Je comprends mais nous avons besoin d’établir un plan dans l’éventualité où la solution diplomatique ne mène nulle part.

Secrétaire Général Cho: Bien sûr. S’il vous plait, Mr Baxter, continuez.

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Les forces militaires de l’UPT établirent un périmètre de sécurité à l’entrée du point de saut. Il fallut quinze jours pour établir un moyen de communication avec les Xi’An. Une période de négociation intense débuta. Les Xi’An étaient méticuleux dans leur demandes.
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Le temps que tous les otages soient libérés, plus de cinquante-sept jours s’écoulèrent. Quand bien même l’UPT avait évité la guerre, les relations avec les Xi’An étaient tendus.