Le vide, c'est pur, c'est simple, c'est éternel.

Une douce sérénité enveloppait Tonya, cette sérénité qui n'existe que lorsque vous êtes la seule personne présente à des milliers de klicks à la ronde. Les autres pouvaient garder Terra, la Terre ou Baachus, avec leurs méga-cités grouillant de monde. Jamais un instant sans avoir une personne à coté, au dessus ou en dessous de vous. Tout n'est que bruit. Tonya avait besoin du Silence.

Son navire, le Beacon, dérivait à travers ce silence. Tonia avait modifié quasiment tous les emports et modules par des détecteurs de toutes sortes, des systèmes de communication longue distance ou des technologies de surveillance l'amenant de plus en plus loin du bruit.

Le problème c'est que le bruit continuait de la suivre.

* * *

Après trois semaines à dériver, Tonya ne pouvait attendre plus longtemps. Elle devait se réapprovisionner et vendre les données et minéraux qu'elle avait collecté. Après les réparations, un nouveau collecteur et une mise à jour du système d'enregistrement, elle espérait avoir assez pour se payer de la nourriture.

Le nœud commercial du système Backer était ce qu'elle avait eu de plus proche d'un foyer depuis des années. Tonya mit le cap sur la zone de chargement, l'orbite était plus occupée que d'habitude. Dès que le Beacon accosta, son moniteur bourdonna de nouveaux messages venant de la station de communication. Elle les transféra dans son organiseur MobiGlas et alla dans le sas.

Tonya fit une pause à l'entrée du sas et savoura son dernier moment de solitude, puis elle poussa le bouton. Le son de la foule s'introduit à bord tel une vague. Elle prit une seconde pour s'y habituer, ajusta son sac et se mêla à la foule.

Carl alluma une borne d'information à l'extérieur de son bar, le Torchlight Express. Ancien superviseur pour une ancienne société de terra formation, Carl négociait des minéraux contre des informations ou de l'alcool. Tonya le connaissait depuis des années. L'Express était vide. Tonya vérifia l'heure locale, c'était le soir.

Il n'y avait aucune raison pour que le bar soit si calme. Un groupe de prospecteurs étaient assis à la table du coin, parlant tranquillement. Carl était appuyé contre le comptoir, regardant un match sur l'écran mural. Ses doigts trapus tapaient le comptoir en battant la cadence sur une chanson qu'il avait en tête. Il s'illumina en voyant Tonya.

« Et bien, et bien, et bien, que nous vaut l'honneur, docteur ? » dit-il avec le sourire.

« Ne commence pas Carl. »

« Bien sur, désolé docteur. » Il devait s'ennuyer ; il ne l'appelait comme ça que quand il cherchait la bagarre. Tonya laissa tomber son sac sur le sol et se glissa sur un tabouret.

« Rien d'intéressant ? » Tonya tira ses cheveux en arrière et les attacha.

« Je vais bien, Tonya, merci de demander. Les affaires vont doucement, mais tu sais comment c'est. » dit Carl d'un ton sarcastique en lui servant un verre.

« Allez Carl, arrête de tourner autour du pot. » Carl soupira et jeta un œil aux alentours.

« En ce moment, je prends tous les clients que je peux avoir. » Il se servit un verre au distributeur. Tonya fit pivoter son MobiGlas et lui montra son manifeste. Il l'examina.

« Pas grand chose cette fois, hein ? »

« Je sais, tu connais des acheteurs ? »

« Tu voudrais en tirer combien ? »

« Quinze ? » dit Tonya en sirotant son verre. Elle savait qu'elle mettait la barre trop haute et au visage de Carl, il le pensait aussi. « J'ai besoin des crédits. »

« Je pourrais sans doute t'en obtenir ... dix. » dit-il après une longue pause.

« Je t'aurais donné mon gosse pour dix si j'en avais un. »

« Avec tous les gamins que tu me dois, tu ferais bien de t'y mettre, » dit-il. Tonya tapota son arme.

Un des prospecteurs approcha du comptoir avec des verres vides. Il était jeune, un de ces gars qui cultive le look mauvais garçon. Il avait surement passé une heure à se bichonner avant de sortir ce soir.

« Une autre tournée. » Alors que Carl servait les verres, le prospecteur regarda Tonya, essayant d'utiliser son regard charmeur sur elle. Il échoua. Carl déposa une nouvelle tournée de boisson. Le prospecteur paya et repartit un peu dépité.

« On dirait que tu as une touche. » dit Carl d'un air taquin.

« C'est pas mon type ! »

« Trop vivant ? »

« Exactement. » Tonya regarda les prospecteurs, ils semblaient vraiment en pleine conversation confidentielle.

« Une idée de la raison de leur présence ici ? »

« Bien sur que je le sais. »

« Ha ouais ? Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »

« Rien … pas à moi en tout cas. » Carl sortit et tendit un écouteur à Tonya.

Tonya le prit et écouta, Soudain elle pouvait entendre clairement la conversation des prospecteurs. Tonya se retourna vers Carl l'air étonné.

« Tu as des micros sur tes tables ?! » murmura-t-elle.

« Chut ! » dit Carl en mettant un doigt devant sa bouche.

« Je suis dans le commerce de l'info, ma belle, donc oui. » dit Carl presque offensé par l'idée qu'il n'aurait pas du écouter la conversation de ses clients.

Tonya prit une autre gorgée de son verre et écouta la conversation des prospecteurs. Elle mit un peu de temps pour suivre le fil de la conversation. Apparemment, Cort, le prospecteur qui avait essayé de draguer Tonya, avait eu un tuyau de son oncle qui travaillait dans la flotte de l'UEE. L'oncle effectuait des exercices de recherches et de sauvetages dans le système Hades quand leurs scanners ont accidentellement découvert un dépôt de Kherium sur Hades II. Faisant partie de l'armée ils ne purent rien faire de l'info. Mais Cort et ses potes voulaient s'y rendre et l'exploiter pour leur propre compte.

Le Kherium est une ressource rare. Un des matériaux principaux utilisé par les Xi'An dans la fabrication du blindage de leurs navires. Il était excessivement rare dans les territoires de l'UEE. SI les prospecteurs disaient vrai, il s'agirait là d'une véritable petite fortune. Certainement assez pour réparer l'émetteur du Beacon, peut-être même pour installer de nouvelles améliorations pour les systèmes.

Mieux encore, il était évident qu'ils ne savaient pas comment le trouver. Le Kherium est difficile à trouver avec un détecteur de métaux ou de radiation. Il faut un spécialiste pour en trouver, ainsi que pour l'extraire sans le détériorer. Heureusement pour Tonya, elle était parfaitement compétente dans ces deux domaines.

« Quel regard ! » dit Carl en remplissant le verre de Tonya. « De bonnes nouvelles ? »

« Je pense Carl, pour nous deux. »

* * *

Carl la débarrassa de sa marchandise à un bon prix. Elle pouvait donc se préparer rapidement. La dernière fois qu'elle a vérifié, les prospecteurs étaient toujours à l'Ex-press, mais à les entendre, ils devraient se mettre en route dans quelques heures, peut-être une journée au plus.

Tonya éloigna le Beacon des docks et retournait dans la solitude qu'elle aimait tant. Les moteurs tournaient à plein régime alors qu'ils la poussaient plus profondément dans l'espace. La poussant vers son destin.

Le système Hades était un tombeau, le mémorial d'une ancienne guerre civile qui avait oblitéré le système entier et la race qui l'habitait. Tonya avait ce système sur sa liste de lieu à étudier, mais chaque année, Hades était assiégé par une foule de jeunes scientifiques l'explorant pour terminer leur thèse ou par des chasseurs de trésors à la recherche de l'arme qui a déchiré Hades IV en deux parties. Ainsi, le système est devenu un endroit à éviter.

Tonya devait admettre qu'elle ressentait toujours un frisson en passant près d'Hades IV. Ce n'est pas tous les jours que vous voyez les tripes d'une planète, tuée à son apogée.

Et puis il y avait ces rumeurs disant que le système était hanté. Il y a toujours des pilotes qui connaissent un gars qui connait quelqu'un qui aurait vu passer un truc en passant dans le système. Les histoires vont de problèmes techniques inexpliqués jusqu'à la vision de croiseurs fantômes. Cela n’avait aucun sens.

Il y avait tout un tas de navires traversant le système de façon chaotique, la voie de navigation principale ne s'approchait pas des planètes intérieures. Tonya ralentit son navire jusqu'à ce qu'un trou dans la circulation lui permette de s'éloigner discrètement vers Hades II.

Elle passa une barrière de satellites hors services et descendit dans l'atmosphère ténue d'Hades II. Le Beacon fut secoué quand il pénétra les nuages. Perte visuel total et soudain le navire fut baigné dans le bruit, le hurlement de l'air et la pression. Tonya garda un œil sur ses cadrans et élargit la portée de ses alarmes de proximité afin d'être sur de ne pas percuter une montagne par inadvertance.

Soudain, les nuages disparurent. Le Beacon flottait dans la faible gravité de la planète au dessus d'un océan. Tonya recalibra rapidement ses propulseurs pour le vol atmosphérique et jeta un long regard à la planète qui l'entourait. Comme elle s'y attendait, c'était un cimetière. Il y avait des signes d'une civilisation intelligente partout mais tout était en ruine, calciné, ou détruit. Elle passa au dessus d'une vaste cité incurvée construite au sommet de grandes arches destinées à ce que les bâtiments ne touchent pas le sol de la planète.

Tonya conserva une altitude de croisière. Le rugissement de ses moteurs retentit dans le vaste paysage désertique. Le soleil était une autre victime de la destruction de ce système. La couverture nuageuse ne diminue jamais, de ce fait la surface ne voit jamais la lumière du jour. La surface de la planète est toujours constituée d'une brume sombre d'une couleur verte et grise.

Tonya étudia la topographie afin de définir une trajectoire et de configurer les scanners pour détecter l'unique signature de Kherium qu'elle avait programmé. Elle engagea le pilote automatique et regarda par la fenêtre.

Etre ici aujourd'hui, Tonya s'en voulait de ne pas être venue plus tôt. Peu importe qu'il s'agisse de l'endroit le plus examiné par les scientifiques dans tout l'UEE. En voyant l'immensité de la dévastation de ses propres yeux, Tonya sentit l'effet qu'un mystère peut avoir sur l'esprit. Qui étaient-ils ? Comment ont-ils pu s'exterminer eux-mêmes ? Si radicalement ? Comment savons-nous qu'ils se sont bien exterminés eux-mêmes ?

Quelques heures passèrent sans trouver quoi que ce soit. Tonya prit une collation rapide et effectua ses exercices de routine. Elle vérifia les paramètres de ses analyses afin de détecter toute erreur éventuelle. Il y a quelques mois, elle avait analysé une planète sans rien trouver, ce n'est que durant le retour qu'elle découvrit qu'une erreur de réglage avait faussé entièrement tous ses scans. Elle ne l'avait toujours pas avalé, c'était une erreur de débutant.

Elle avait emporté quelques textes sur Hades, à la moitié de sa lecture sur l'exobiologie des Hadesiens, son moniteur bipa. Tonya se rendit devant l'écran comme une balle.

Le moniteur affichait une faible indication de Kherium en dessous. Elle fit une triple vérification du résultat des données pour éviter tous faux espoirs.

Le résultat semblait probant. Elle leva les yeux en face d'elle, une petite ville se trouvait devant, perchée au dessus d'une mer sans fin d'arbres morts. On aurait dit qu'un laser orbital ou quelque chose de similaire l'avait frappé, découpant d'énormes cratères dans les constructions et le sol. Tonya regarda d'un peu plus près. Les cratères avaient une profondeur de 600 pieds, ils révélaient le réseau de tunnels souterrains. Cela ressemblait à une sorte de système de transport.

Tonya chercha un emplacement souhaitable pour atterrir et se cacher de tout survol aérien. Si elle était toujours ici quand les prospecteurs arriveront et qu'ils repéraient son vaisseau, cela pourrait compliquer un peu les choses.

Elle enfila sa combinaison environnementale et son respirateur. Elle pouvait consulter les scanners du vaisseau avec son MobiGlas mais elle emportait quand même un scanner portable en plus de son équipement minier, au cas où. Finalement elle mit en marche son chariot de transport, espérant que les générateurs d'anti-gravité seraient suffisants pour ramener le Kherium.

Tonya sortit à la surface, le vent fouettait tout autour d'elle, des vagues de poussières la frappaient brutalement. Elle poussa son chariot devant elle à travers la forêt dévastée. Des branches griffaient sa combinaison à son passage. La ville surgit alors au dessus d'elle, une silhouette noire se dessinait sur le fond gris des nuages.

Sa curiosité l'emporta et Tonya décida d'emprunter la rampe d'accès pour les rues de la ville. Se disant que le détour serait bénéfique pour les batteries du transport. Les rues lisses sont plus faciles pour les compensateurs d'anti-gravité que les terrains accidentés.

Tonya se déplaça à travers les rues stériles de la ville, non sans crainte. Elle étudiait les étranges courbes de l'architecture; chacune démontrait une compréhension étrange mais brillante de la pression et de la dispersion des masses. Cet endroit semblait à la fois naturel et étrange, intellectuellement fascinant et émotionnellement poignant.

La signature de Kherium était toujours faible mais bien présente. Tonya manœuvra le transport autour d'un véhicule détruit en forme de larmes. Les balafres sur les immeubles et la route lui laissaient suspecter qu'une bataille avait eu lieu à cet endroit, mais des centaines de milliers d'années plus tôt.

Le cratère le plus proche du Kherium était un trou parfait en plein milieu de la ville. Tonya se teint au bord, cherchant le chemin le plus facile pour descendre, le transport pouvait flotter jusqu'en bas mais elle devrait escalader.

En quelques minutes, elle sécurisa une corde pour elle et le transport. Elle chevaucha le rebord du cratère et commença sa descente en rappel le long de la paroi à pic. La présence du transport lui compliqua un peu la tache. A cause du système d'anti-gravité, elle dut garder une main sur l'appareil à tout moment car la moindre force pouvait le faire dériver. Et pour arranger les choses, le vent commençait à se lever, projetant des petits cailloux et des branchages dans les airs.

Un cri perçant déchira l'air. Tonya se figea. Elle l'entendit de nouveau et essayait d'en trouver la source. Le cri venait en fait des supports exposés qui se pliaient sous le vent.

Soudain, elle se rendit compte que le container de transport venait de glisser hors de sa main. Il dérivait lentement vers l'intérieur du cratère, le souffle du vent le faisait tourbillonner comme un jouet. Tonya allongea le bras pour l'atteindre, mais il était hors de portée. Elle se balança donc vers le container en appuyant ses jambes sur la paroi pour se propulser. Ses doigts purent à peine frôler le container avant qu'elle ne revienne s'écraser brutalement contre la paroi.

Sa vision était floue et son souffle avait été coupé par la brutalité de l'impacte. Son HUD s'affichait par intermittence. Elle reprit finalement son souffle et prit un petit moment avant de continuer sa descente.

Le détecteur du Beacon ne pouvait plus isoler la signature à présent, ni clairement déterminer la profondeur, donc, elle devait maintenant compter sur son détecteur portable. Le Kherium semblait être situé entre deux tunnels.

Tonya sécurisa le container de transport, grimpa dans le tunnel supérieur et se détacha de ses cordes. Elle vérifia l'intégrité de sa combinaison après la tempête de poussières. L'ordinateur était un peu flou mais il fonctionnait. Elle alluma une torche électrique et activa le micro extérieur sur sa combinaison. Le tunnel était un tube parfaitement taillé, incliné et obscur. Un tube de transport ? Tonya ne pouvait voir aucun système de rails ou de distribution d'énergie pour confirmer sa théorie. Elle commença à avancer.

Des heures passèrent dans l'obscurité. Se sentant un peu écœurée, Tonya s'arrêta pour se reposer quelques minutes. Elle but quelques gorgées de sa réserve d'eau et revérifia son détecteur. Elle était toujours au dessus du Kherium et il était indiqué devant elle. Cela n'avait pas beaucoup changé …

Elle entendit quelque chose, très faiblement. Elle augmenta le volume de son micro extérieur. Une mer de grésillements emplit ses oreilles. Elle ne bougea pas avant d'entendre le bruit à nouveau. Quelque chose avait été trainé puis s'était arrêté.

Les fenêtres de vision nocturne et infra rouge apparurent dans un coin de son HUD, mais elle ne pouvait toujours rien voir. Avec des tunnels d'une telle profondeur il était impossible de savoir combien de temps le bruit avait parcouru avant de lui parvenir. Cependant, elle se dirigea vers le container et sortit son fusil. Elle s'assura qu'il était chargé, elle essayait de se rappeler la dernière fois qu'elle avait eu besoin de l'utiliser.

Tonya commença à se déplacer un peu plus prudemment. Elle doutait que ce soit les prospecteurs. Pour ce qu'elle savait cela pouvait très bien être des pirates ou des contrebandiers ici bas. Peu importe, elle n'allait prendre aucun risque.

Le tunnel avait commencé à s'élargir pour finalement mener à une énorme étendue plongée dans les ténèbres. La vision nocturne de Tonya ne pouvait même pas en voir la fin. Elle fouilla dans son équipement et sortit quelques vieux bâtons lumineux. Elle en craqua un.

C'était une ville. Une ville miroir pour être précis. Alors que celle en surface était tournée vers le ciel, celle-ci était tournée vers le sol et creusée dans la planète. Des passerelles connectaient les bâtiments sur plusieurs niveaux. Elle n'avait jamais entendu parler d'une telle chose auparavant. Tout le monde supposait qu'une guerre civile avait détruit le système. Etait-ce une ville de l'autre camp ?

Elle arriva à une intersection et au premier signe que le combat s'était étendu jusqu'ici. Une barricade composée de véhicules entremêlés bloquait l'un des tunnels. Les murs étaient carbonisés des suites d'explosions ou d'impacts de laser. Une ombre était même carbonisée sur le mur. Tonya resta debout devant elle.

Les Hadesiens devaient mesurer dans les deux mètres, deux mètres et demi de haut. Il semblait avoir un corps arrondi, volumineux, avec une multitude de minces appendices. Difficile à dire sur une silhouette imprimée dans le mur depuis un millier d'années, mais on pouvait apercevoir qu'ils avaient quatre ou six jambes et deux longs bras. Et même si ce n'était qu'une ombre, elle semblait être terrifiée.

Une structure caverneuse avait été construite dans le mur à coté. Tonya s'approcha pour examiner l'ouvrage. Il était visiblement plus orné que les autres bâtiments. Il n'y avait pas de porte ici, juste de petits portails ovales. Il y avait une sorte de technologie intégrée sur le coté.

Tonya décida d'y jeter un coup d'œil. C'était une sorte de bol profond avec des rainures sur le coté. Toutes semblaient s'orienter vers un même point, un cylindre ressemblant à du marbre se trouvait au fond du bol. En y regardant de plus près, il y avait un petit objet posé au dessus du cylindre. Elle garda la lumière de son fusil sur l'objet. Il était fait du même matériel que le cylindre en marbre. Tonya regarda autour d'elle. Etait-ce une sorte d'église ? Tonya se pencha afin de mieux l'observer, faisant attention de ne rien bousculer. C'était de petit taille, ce n'était pas de forme Hadesienne, en tout cas elle n'y ressemblait pas. Elle le pesa pour voir si elle pouvait l'emporter. La tête de Tonya s'embrouilla soudainement, elle trébucha en arrière et se rattrapa à une clôture. Après un petit moment, une douleur lancinante commença à apparaitre dans son bras. Elle l'étira, essayant de faire passer la douleur. Elle jeta un dernier regard à la petite statue.

Tonya sortit du bâtiment orné et jeta un œil à son détecteur. Le Kherium était proche. Elle suivit les indications du détecteur à travers l'obscurité et les tunnels. Ses yeux restaient fixés sur l'indication rouge grossissant sur l'écran du scanner. Elle trébucha sur quelque chose. Le détecteur rebondit sur le sol répercutant l’écho de la chute pendant une minute.

Tonya secoua légèrement sa tête. Cet endroit … elle éclairait à cet instant un cadavre pourri juste sous elle, sa bouche était ouverte comme dans un hurlement silencieux.

« Par l'enfer ! » cria-t-elle en se débattant pour s'extirper du cadavre. Elle regarda aux alentours. Il y avait une autre forme sur le sol à environ cinq mètres. Un coffre-fort se tenait sur le sol entre eux. Le choc initial disparut.

Tonya se releva, saisit son détecteur et approcha du premier corps. Son crâne avait été défoncé. Il n'y avait aucune arme cependant, aucune barre de métal ou autre objet à coté. C'était étrange. L'autre s'était clairement tiré dessus lui-même. Le pistolet était toujours dans sa main. C'était clairement des Humains, et à la vue de leurs vêtements, il s'agissait probablement de pirates ou de pillards. Elle ne savait pas quels éléments étaient présents dans l'air donc elle ne pu déterminer avec précision le temps exact depuis leur décès, mais il semblait que cela fasse des mois.

Elle enjamba le corps jusqu'au coffre-fort et l'ouvrit d'un coup de pied. Du Kherium. Déjà extrait et soigneusement enveloppé. Le soulagement fit place à l'épuisement.

« Merci les gars. » Tonya les salua rapidement. « Désolé que vous ne soyez pas là pour le partager. »

Quelque chose passa rapidement à travers sa fenêtre de vision infrarouge.

Tonya saisit son fusil et le mit en joue. C'était parti. Sa respiration était devenue rapide et peu profonde alors qu'elle attendait. Son doigt posé sur la gâchette. Elle augmenta la puissance de son micro externe à nouveau et surveilla le hall. Durant tout ce temps, elle ne cessait de se répéter de se calmer. Se calmer.

Chaque mouvement de sa combinaison était amplifié cent fois dans ses oreilles. Elle vérifiait chaque coin du tunnel, cherchant ce qui se trouvait avec elle. Quelque chose se fit entendre au travers du parasitage. C'était près.

« Bienvenue à la maison » siffla-t-il.

Tonya tira dans l'obscurité. Elle se retourna, il n'y avait rien. Elle engagea une autre cartouche et fit feu à nouveau. Les tirs rendirent hors service les diffuseurs dans son casque.

Elle attrapa le coffre-fort et courut.

Elle courut au travers des tunnels dans l'obscurité et maintenant dans un silence total. Elle passa l'intersection, là où l'Hadesien levait toujours les mains en signe de terreur. Elle regardait de temps en temps derrière elle. Elle pouvait sentir que quelque chose se trouvait là, juste à la limite de ses détecteurs IR. L'observant dans l'ombre.

Tonya augmenta son allure en voyant la lumière de la sortie, qui ressemblait à un trou d'épingle pour le moment. Ses jambes brulaient, ses bras lui faisaient mal. Tout ce qu'elle voulait c'était aller dormir, mais elle n’allait pas s'arrêter. Si elle s'arrêtait elle s'avait qu'elle ne sortirait jamais d'ici.

Elle se hissa avec la corde et traversa la forêt jusqu'au Beacon. Trente secondes plus tard, les propulseurs brulaient la surface. Une minute plus tard, elle quitta l'atmosphère.

Alors qu'Hades II s'éloignait, elle essayait de reprendre son calme. Sa combinaison environnementale pendue au cintre dans la chambre de décontamination. Elle remarqua quelque chose.

Les systèmes respiratoires sur l'arrière de la combinaison étaient endommagés. La chute dans le cratère avait du provoquer cela. Il semblait alimenter trop rapidement la combinaison et y apporter trop d'oxygène. Le mal de tête, la nausée et la fatigue ... même cette voix. Bien que cela lui donnait toujours la chair de poule, tout cela était probablement juste des hallucinations et des réactions à l'intoxication de l'oxygène.

Probablement.

Tonya entra un cap pour le nœud commercial de Barker. Elle avait des marchandises à vendre, c'est vrai, mais plus que tout maintenant, elle voulait avoir des gens autour d'elle. Elle voulait du bruit autour d'elle. A l'arrière, dans la chambre de décontamination, la petite statue Hadesienne était assise sur le sol.

FIN

Correction : Noug