Le Beacon II ... Elle regarda par le petit hublot de la porte, les deux morceaux de son navire qui flottaient dans le vide. Il allait falloir qu'elle pense à trouver un Beacon III.

Un panneau de la porte intérieur du sas bipa et la porte s'ouvrit révélant Nagia, un homme de main, et une paire de lasers qui la pointait.

« Quelle bonne surprise. » dit Tonya en levant les bras en l'air. « Je suis un peu déçue, Nagia. Faire du camping au niveau des points de saut est plutôt dégradant, même pour vous. » L'homme de main lui passa les menottes rapidement sans même lui enlever sa combinaison. Elle regarda l'homme de main par dessus son épaule. « Vous pourriez déplacer mon arrivée d'air au-dessus du filtre ? Ces trucs ne sont pas bon marché. »

L'homme de main la regarda un instant.

« Je ne vous trouve pas drôle. » dit finalement l'homme de main. Il l'a traina sur une chaise, et accrocha ses menottes à un crochet sur le mur.

« Vos hommes n'ont pas l'air de beaucoup m'apprécier. » Répliqua Tonya à Nagia.

« Lem est plutôt enthousiaste. » Nagia se glissa dans le siège du pilote et reprit les commandes. « Turov n'attendait qu'un mot pour vous vaporiser. »

L'homme de main, Lem, avait gardé son arme chargée, et la surveillait.

Tonya s'installa au fond de son siège, essayant de se mettre le plus confortablement possible. Cela allait être un long vol.

* *

Les autres voyous à la solde de Nagia se mirent en formation large derrière le navire de Nagia en route vers Kallis IX.

Le système était bourdonnant d'activités. Les équipes de surveillance et les vaisseaux détecteurs de haute orbite tournaient autour des huit autres planètes. Senzen Turov avait dû être vraiment impressionné par les peintures primitives sur Oso pour mettre autant de ressources dans ce système. Tonya n'avait aucune idée de l'endroit où Senzen avait pu trouver un laser minier orbital mais il l'avait fait, creusant des trous chirurgicalement, à travers les nuages de la petite planète. Elle aimerait voir comment Senzen pourrait expliquer tout cela aux autorités. Comme Oso, Kallis était un système en développement et techniquement hors d'atteinte de toutes sortes d'opérations de surveillances ou de minages. Il devait compter sur le fait que la découverte de l'Artemis, rendrait tout politicien assez heureux pour passer l'éponge sur la façon qui a conduit à la découverte.

Nagia plongea dans l'atmosphère et émergea en plein milieu d'une tempête de neige. Le navire était secoué au fur et à mesure qu'il passait au travers des tumultueux nuages. Quand ils se dispersèrent enfin, on put avoir un aperçu de la surface de la planète. A l'horizon, des cryo-volcans laissaient échapper des panaches de magma qui gelaient une fois à l'air.

Le navire commença à descendre, passant entre des vents contraires qui firent balloter le vaisseau pourtant robuste de Nagia, comme un jouet. Elle pouvait voir de petites équipes de mineurs positionnées dans chacun des trous creusés dans la glace par le laser orbital. Ils mettaient en place des balises de détecteurs sur des socles antigrav et les jetaient au fond des puits.

« Il y a une chance que Senzen monte à bord pour jubiler ? Je déteste le froid. »

Nagia rit. Lem s'accrochait à son dernier sentiment et se contentait de la regarder fixement.

Finalement, ils arrivèrent sur le sol. Nagia et Lem mirent une Combinaison à Tonya et la portèrent dans le sas. La porte extérieure se souleva, laissant entrer un tourbillon de neige et de glace dans l'antichambre. Le HUD de sa combinaison afficha la composition de l'atmosphère, de l'oxygène, principalement de l'ammoniac, avant de lui conseiller de ne pas tenter d'enlever sa combinaison.

Avec un rapide coup d'œil alentour, ils sont tous sortis. Lem s'éloigna et creusa des trous dans la glace pour les crochets de support, afin d'éviter au vaisseau de glisser. Tout espoir de prendre le dessus sur Nagia par elle-même s'évanouit quand le reste de son équipage émergea du voile blanc et l'encerclèrent. Le point positif, c'est qu’ils lui avaient enlevé ses menottes.

Nagia vérifiait constamment ses détecteurs pour trouver le chemin alors qu'ils se trainaient au travers de la neige. Tonya pouvait voir la lumière du laser, au loin, qui brillait dans les nuages. D'ailleurs c'était la seule chose qu'elle pouvait voir. La neige les obligeait à trainer le pas et à lutter contre les violents coups de vent. Le vent hurlait tant qu'elle dut ralentir ses micros externes.

Puis tout s'est arrêté. Tonya, Nagia, et le reste des voyous se sont arrêtés et ont échangé des regards perplexes. Nagia haussa les épaules et continua à marcher.

Maintenant que la neige avait disparu, les Glas de Nagia les conduisirent à une petite équipe de mineurs, préparant un détecteur dans un trou récemment creusé.

« Turov ! » cria Nagia. Senzen se tourna alors qu'ils approchaient. Il tapa quelques commandes sur son MobiGlas avant de lever les yeux. Les détecteurs commençaient à descendre sur leur plateforme antigrav.

« Hey, Tonya. » Senzen la salue, presque déçu. « Je suis un peu surpris que tu ais réussi à échapper à l'UEE si rapidement. »

« Merci de les avoir appelé, soit dit en passant. »

« Hey, J'étais inquiet de ce que les Osoians auraient pu te faire. Je pensais aider. »

« J'en suis sûr. »

Senzen soupira et les regarda pendant un petit moment.

« Je ne sais vraiment pas ce que nous allons faire de toi. » dit-il en secouant la tête. « Je préférerais vraiment ne pas avoir à te tuer, mais tu rends tout cela terriblement difficile. » Il fit une pause et réfléchit quelques secondes de plus. « On pourrait te mettre dans une capsule de stase pour quelque mois, j'imagine. »

« Vous aviez dit- » Nagia commença à protester.

« Je vous avais dit que la tuer était négociable. » le coupa Senzen. « Détendez-vous, vous serez payé de toute façon. »

Nagia se tût. Senzen se tourna vers Tonya et réfléchit encore. Finalement il haussa les épaules et leva les mains vers le haut.

« Désolé Tonya, je ne trouve pas de solution. » il se tourna vers Nagia. « Elle est à vous. »

Ce n'était pas bon du tout. Nagia sourit. L'un des voyous lui saisit le bras.

« Attendez, si vous me tuez, vous perdrez votre meilleure chance de trouver le prochain morceau de l'Artemis. » Tonya se libéra elle-même de l'emprise du voyou. Il s'apprêtait à la saisir à nouveau, mais Senzen le retint d'un geste de la main. Tonya continua. « Tu dois être curieux de savoir comment je me suis retrouvé sur Oso. »

Tonya savait qu'il l'était. Elle n'était pas sûre que Janus ait survécu à l'attaque de Nagia, mais c'était sa seule carte à jouer. Puisque Janus l'avait prouvé durant son évasion de la plateforme militaire de l'UEE, peut-être avait-il eu une brillante idée pour se sortir de cette situation à nouveau.

« Parle. » dit finalement Senzen. Elle savait qu'elle avait piqué sa curiosité, maintenant il fallait juste ramener le poisson.

« J'ai Janus. »

« Comment ? » demanda-t-il après un moment. Il ne pouvait cacher son ardente curiosité dans sa voix.

« J'ai une copie du programme originale, ensuite je l'ai lancé dans une simulation du vol de l'Artemis. Ce n'était pas une copie exacte de la simulation, mais il m'a conduit à Oso. Nous avons déjà discuté de ce que l'équipage devait aller faire sur Kallis ... » Tonya était en train d'imaginer ce qui allait suivre, mais elle savait que-

« Non. »

Tonya bégaya une seconde.

« Huh ? »

« Non, Tonya. » Répéta Senzen. « Même si c'est vrai, tu utilises ça dans un autre but. Peut-être que dans le passé, cela m'aurait amusé, car j'aurais pu anticiper ton inévitable duperie. Mais pas cette fois, je ne marche pas. »

Tonya était calme. C'était vraiment mauvais. Son esprit turbinait, cherchant une alternative.

« Tu vas le regretter Senzen. » fût tout ce qu'elle put trouver, et cela sortit de sa bouche comme une mauvaise réplique d'une VidStar.

« Ouais, peut-être, mais je fais confiance à mes détecteurs. » Senzen tapota sur son MobiGlas, hocha la tête vers Nagia et se retourna en s'éloignant. Le pirate fit un pas vers Tonya, dégainant son fusil. Tonya attrapa Senzen et le retourna comme un bouclier.

Nagia et les autres voyous se mirent à rire.

« Tonya, vraiment. » dit Senzen. « Que crois-tu que cela va changer ? »

« La ferme. »

« Vous devriez l'écouter, Tonya. » Nagia chargea son fusil. Le reste des voyous se dispersèrent pour bloquer toute fuite. « Vous n'avez aucune arme et nulle part où aller. »

Ils se trompaient, il y avait un endroit où aller.

Tonya attrapa le MobiGlas de Senzen, le poussa vers Senzen et plongea dans le trou creusé dans le sol.

Elle tomba en chute libre pendant quelques secondes avant de se cogner sur un des piliers antigrav des détecteurs. Ses mains se battaient à la recherche de quelque chose pour s'y accrocher tandis que son corps glissait le long de l'appareil.

Ses doigt se figèrent autour d'une poignée une nanoseconde avant qu'elle ne tombe. Tonya leva les yeux. Elle pouvait voir des silhouettes se rassembler sur le bord du trou pour regarder en bas. Malgré le vent, elle pouvait entendre Senzen en train de crier.

La plateforme antigrav continua de descendre, les auto-compensateurs s'ajustèrent pour supporter la nouvelle masse. Elle se redressa et regarda autour d'elle. Les flashs des détecteurs se reflétaient au loin couche de glace après couche de glace. Elle pouvait voir un réseau de tunnels se croisant au loin.

Un tir de laser passa près d'elle avec bruit. Tonya pouvait voir des formes qui commençaient à descendre en rappel dans le puits, se plaignant lors de leur descente.

Un autre tir frappa la plateforme elle-même. Le tout fit une embardé sur le coté, luttant pour retrouver son équilibre. Tonya put voir un des tunnels dans la parois à quelques mètres en dessous, assez large pour s'y faufiler. Elle vérifia le MogiGlas de Senzen. Le système de contrôle de la plateforme antigrav était encore ouvert.

Elle ralentit la plateforme et sauta dans le tunnel un court instant avant qu'une autre rafale de tirs ne traverse la plateforme. Le système renonça finalement et se mit à tomber vers le bas, disparaissant dans l'obscurité.

Tonya se glissa au travers de l'étroite fissure dans la glace. Un peu plus loin, elle pouvait le voir se croiser avec un grand système de grottes. Un cri retentit dans la fissure derrière elle. Quelqu'un se balançait devant l'ouverture, la maudissant.

Elle se laissa tomber dans le tunnel et regarda autour d'elle. A quelques milliers de mètres de là un rayon provenant du laser orbital creusait la glace et illuminait toute la zone.

Tonya vérifia le MobiGlas de Senzen. Derrière l'écran de contrôle de la plateforme antigrav détruite, un programme était en train de créer un composite avec les données des balayages multiples de détecteurs qui scannaient toute la planète. Des anomalies dans la glace avaient été isolées et cataloguées, mais il donnait aussi une carte approximative du système de tunnel qui s'était formé sous la glace.

Elle savait que la carte serait très utile, mais Nagia avait trouvé Senzen par son MobiGlas et elle pensait qu'il pouvait encore le faire. Alors elle avait le choix, utiliser la carte, mais permettre à Nagia de la retrouver, ou devenir aveugle et peut-être tomber dans un gouffre.

Le bruit d'éboulement provenant du trou dans le plafond accéléra sa décision. Elle le garda en marche et commença à courir.

Elle entendit quelqu'un glisser au travers du trou dans le plafond et un claquement se fit entendre dans le tunnel.

« Tonya ! » Cria Senzen, plus en colère qu'elle ne l'avait jamais entendu. Il tira un coup de feu au hasard. Le tir parcourut le tunnel et creusa un trou dans la paroi.

Le réseau souterrain devint sombre, tandis que le tir du laser orbital se dissipait. Tonya alluma ses lampes sur son casque et continua de courir. Elle vérifiait le Glas pour s'assurer qu'elle ne risquait pas de tomber dans un gouffre.

Elle courut et glissa au travers des tunnels sinueux. Les bruits de pas de Senzen résonnaient derrière elle.

Tonya jeta un coup d'œil derrière elle, grâce aux lampes de son casque elle put voir que Senzen était à environ trente mètres derrière elle et elle pouvait également voir vaguement les scintillements des lumières de l'équipage de Nagia qui se reflétaient sur les murs de glace. Ils avaient plus de mal à s'adapter au sol glissant.

Le MogiGlas de Senzen commença à biper doucement. Elle le regarda tout en continuant de courir. Une des anomalies isolées par les détecteurs se rapprochait. C'est à ce moment qu'elle heurta un mur.

L'impacte la fit tomber. Elle heurta le sol et glissa sur quelques mètres. Sa vision fut floue momentanément. Le Glas glissa plus loin dans le passage. Le temps qu'elle retrouve ses esprits, Senzen se trouvait déjà debout devant elle.

« Bon sang, Tonya ... » il haletait, essayant de reprendre son souffle. Il leva son pistolet.

Le laser orbital creusa un nouveau trou dans la surface et frayait son chemin vers le bas, baignant le tunnel du reflet de sa lumière. C'est alors que Tonya le vit, coincé dans la glace derrière Senzen.

Senzen pouvait voir la crainte sur son visage. Il fut hésitant au début, puis fit un pas en arrière et se retourna pour voir ce qu'elle regardait.

C'était un corps. Figé dans la glace, en position de mouvement. Baigné dans le reflet de la lumière du laser, cela semblait surréaliste. Quoi que ce soit, il semblait avoir été congelé instantanément. Peut-être avait-il été prit dans une éruption d'un des Cryo-volcans. Mais quoi qu'en soit la cause, d'après sa posture et ses yeux fermés, il semblait l'avoir attendu, s'y être préparé.

Tonya se releva, oubliant complètement la menace de Senzen, et s'approcha du corps. Il était Humain, ou semblait Humain. Anatomiquement, il y avait une tête, deux bras, deux jambes. La peau était d'un gris pâle, d'une pâleur presque de marbre. Un réseau foncé, presque noir de lignes courait sous sa peau. Elles ressemblaient presque à un réseau de circuits, courant en tandem avec le système nerveux. Cela pouvait avoir été des tatouages. Tonya ne savait pas.

Elle n’avait aucune idée de ce qu'elle regardait.

Senzen s'approcha derrière elle, bouche bée comme elle.

« Regarde les vêtements. » murmura-t-il avec un hochement de tête.

Tonya se pencha plus près. Dans les restes sombres et effilochés de la chemise, un mot était légèrement brodé.

Kenlo.

Le cœur de Tonya manqua un battement. Elle aurait pu pleurer de stupéfaction. Presque 700 ans plus tard, Elle était en train de regarder un des membres d'équipage de l'Artemis.

Soudain, une secousse sismique se fit sentir dans le tunnel, le secouant violement. Tonya et Senzen titubaient, essayant de garder l'équilibre. Tout aussi rapidement, cela s'arrêta. Ils se regardèrent l'un et l'autre. Un autre tremblement de terre frappa, plus violent que le précédent.

« Ce n’est pas bon. » dit Senzen calmement.

« Tu crois que creuser des trous dans une planète avec un laser orbital n'était pas la meilleure des idées ? »

« Il faut qu'on se tire d'ici en vitesse. » Senzen bondit sur son communicateur. « Nagia, où êtes-vous ? » Silence. « Nagia ! »

Tonya essayait de se maintenir debout. Elle regardait une fissure massive craquer et se prolonger à travers la glace. Des bloques de glace commencèrent à tomber et à s'effondrer plus loin dans le tunnel.

« Tout cet endroit est en train de se casser la gueule. » dit Tonya. Un tir de laser se déclencha.

Senzen ne faisait pas attention à quoi que ce soit. Il tirait autour du corps de Kenlo, essayant de le libérer à coups de laser. Ca ne marchait pas.

« Ne reste pas plantée là, aide moi. »

« On doit sortir d'ici. » Tonya pouvait à peine croire à ce qu'elle était en train de dire. Tout ce pour quoi elle avait travaillé. Une découverte sans pareil se trouvait à peine à un mètre d'elle. C'était la gloire, un héritage figé dans la glace. Mais en vérité, c'était la mort. Ils ne pouvaient pas l'atteindre, ne pouvaient pas l'emporter. Il les entrainerait simplement à le rejoindre. Elle commençait à le comprendre.

Le pistolet de Senzen tirait à pleine puissance. Une autre secousse massive de la planète déclencha des jets de gaz et de vapeur dans le tunnel.

Tonya titubait sur le coté pour garder son équilibre et mit les pieds dans une flaque d'eau. L'endroit était en pleine décongélation.

« Le laser a dû frapper le noyau, on doit y aller maintenant ! » Elle attrapa son bras et essaya de le tirer de là. Senzen rejeta Tonya brutalement. Elle heurta le sol, en dérapant.

« C'est quoi ton problème Tonya ? » dit-il, presque comme un fou. Senzen continua de tirer jusqu'à ce que le pistolet ait besoin d'une pause pour se recharger. « C'est la découverte du siècle. C'est tout. Je serais un abrutit complet si je la laissais filer. »

« Tu dois la laisser. »

« La laisser ?! » il secoua sa tête. « LA LAISSER ? » Il était dévoré, martelant la glace avec la crosse de son arme et arrachant des morceaux avec ses mains.

Le sol se fissura soudainement et céda. Senzen disparut en un instant dans un jet de vapeur, tombant dans l'abime obscur de la planète.

Tonya regardait le vide, momentanément étourdie. Quand elle leva les yeux, elle réalisa que le dernier séisme avait libéré le corps de Kenlo de son cercueil de glace. Il se trouvait sur le coté, dégelant.

Peut-être qu'elle pourrait l'avoir. Elle pourrait peut-être le porter à la surface. Ces pensées dégringolèrent prenant la place de son raisonnement rationnel et les visions de gloire et d'héritage prirent place à nouveau dans son esprit. Tout ce qu'elle avait à faire c'était de sauter par-dessus le gouffre qui avait couté la vie à Senzen …

Tonya réalisa que Kenlo la regardait. Ses yeux, d'une pâle ombre de bleu, étaient dirigés directement sur elle. Il semblait surpris, étonné. De la même manière que lorsqu'elle l'avait vu pour la première fois. Ses lèvres formèrent faiblement un simple mot.

« Cours. »

Ses yeux se fermèrent. Le corps affaissé.

Le laissant derrière elle, Tonya courut.

Tonya courut presque en pilotage automatique au travers des tunnels qui s'effondraient et des fissures mouvantes. Son esprit était engourdi par ce qu'elle venait de vivre. Elle se souvenait à peine d'être remontée à la surface et d'avoir affrété un des transports des mineurs.

Ce ne fût qu'une fois que le transport ait décollé de Kallis IX, en regardant les nuages tumultueux se dissiper pour faire place à l'espace, qu'elle essaya de comprendre ce qui lui était arrivé.

Pour la première fois, elle n'en avait aucune idée.

* *

Terre, Système Sol
2 mois plus tard SET (Heure terrienne standard)

Melvin Hartley, Jr. se déplaçait avec impatience dans le hall de son musée. Une ramassette et un balai à la main, il était à la recherche d'un grain de poussière qui avait échappé à son nettoyage vigoureux.

Une horloge sonna. Hartley se racla la gorge et donna à la pièce un dernier regard appréciateur. Il mit les instruments de nettoyage dans le placard et vérifia son costume dans le miroir à proximité.

« Très bien, en effet. » dit-il, affichant son sourire d'homme de spectacle. Il se dirigea avec fierté jusqu'au tourniquet de la porte d'entrée. Ses chaussures grinçaient sur le sol de marbre.

Il appuya sur un bouton à l'entrée. Une bannière se déploya automatiquement, juste à l'intérieur de la salle d'entrée, on pouvait y lire, "L'Artemis; Une Nouvelle Découverte par Shubin Interstellar."

Il sourit en la lisant pour la millième fois, ensuite il déverrouilla les portes.

Une foule attendait à l'extérieur. Adultes, enfants, journalistes, membres de la communauté scientifique qui attendaient avec impatience l'ouverture pour se diriger jusqu'au guichet des tickets.

Tonya regardait Hartley vendre des tickets. Elle avait arrangé un accord avec Gavin Arlington pour exposer l'artefact de l'Artemis trouvé sur Stanton, au Musée de Hartley.

Hartley la vit dans la foule. Ses yeux se sont remplis de larmes. Il hocha la tête vers elle.

Tonya sourit et hocha la tête en retour.

* *

Système Kallis
2 semaines plus tard SET (heure terrienne standard)

Les deux moitiés du Beacon II flottaient dans l'espace. Tonya regardait l'épave de l'habitacle depuis le Beacon III heureusement couvert par sa police d'assurance libérale.

La piste était morte. Elle était retournée sur Kallis IX pour rechercher Kenlo ou toute autre trace de l'Artemis, mais sans résultat. Quand elle avait donné son rapport finale à Arlington, elle n'avait même pas mentionné le corps. Il ne l'aurait pas crû. Personne ne l'aurait crû. Elle arrivait à peine à y croire elle-même.

Cela voulait simplement dire qu'elle devait faire preuve de créativité, continué à chercher d'autres indics. Ils devaient être là-bas, quelque part et elle n'allait pas arrêter de chercher.

Un message contextuel s'afficha sur ses écrans. Transfert Complet. Tonya s'assit dans son siège et attendit.

« Salut Tonya. » dit Janus sur les hauts parleurs.

« Bienvenue à nouveau. »

« Je vous remercie. » Pause. « Avez-vous une destination à l'esprit ? »

« Bien sûr que j'en ai une. » Tonya tapota le système de navigation.

« Compris. » dit Janus. Les systèmes commencèrent à s'activer, puis s'arrêtèrent. « Voulez-vous piloter ? »

Tonya réfléchit un moment.

« Non, vas-y. »

 

 

FIN

 

 Correction : NOUG