“Bonjour, Charl-Grissom,” dit le négociant. “Heureux je suis que votre connaissance renouvelée se soit produite. Tout est-il à votre gout?”

“Heureux je suis, tout autant!” répondit l’humain, ne se donnant pas la peine de corriger la syntaxe du Banu. Oh, Lyshtuu, pensa-t-il, si seulement vous saviez à quel point j’en suis heureux!

“Avec moi, s’il vous plait voir Nartuul et Whusha.” Il indiqua ses deux compagnons Banu, qui hochèrent la tête. Les trois Banu étaient vêtu avec ce qui semblait être des vestes noires robustes, des sortes de longs caleçons serrés, des sortes de leggins gris et des bottes à embouts larges. Les vêtements, avait remarqué Charl, étaient un domaine où les Banu et les Humains étaient relativement semblables. Des vêtements de bipèdes se ressemblent plus ou moins tous entre eux.

“Wewl-whoa!” dit-il en Banu, en saluant les deux autres males. Ce qu’ils respectèrent tous deux en hochant la tête de manière plus énergique. Il adorait faire ça.

“Les Humains de Torreele Foodstuffs vont nous rejoindre bientôt”, ajouta Lyshtuu. Ses compagnons, portant le logo de l’entreprise de Torreele sur leurs manches, s’appuyèrent contre les murs bleu-gris étincelants de la salle de conférence; Les Banu s’asseyent rarement durant le travail, de ce fait il n’y avait aucune chaise, pas même d’équivalent Banu. La pièce faisait partie d’un superbe hôtel qui lui même faisait partie du splendide anneau orbital de Bacchus. Charl était vraiment impressionné. Il connaissait les Banu principalement via ses interactions avec eux à leur frontière, les connaissant pour être une race robuste et autonome. Leur rendre visite ici dans le giron de leur luxueux monde d’origine les montrait à ses yeux sous une lumière totalement nouvelle.

“S’il vous plait, Lyshtuu. S’il vous plait, parlez-moi de la mission.”

“Vous devez voyager cinq systèmes moins un,” dit Lyshtuu, montrant du doigt un de ses compagnons, Nartuul ou Whursha, Charl ne savait pas lequel, qui sorti un MobiGlas et projeta une carte stellaire.

“C’est un voyage rapide,” dit Charl, et Lyshtuu tapota l’écran du MobiGlas.
“Monde Shyewhea dans système Ophos,” dit-il. Un monde de couleur bleu-vert s’afficha avec diverses statistiques écrites en Banu. “Monde Shyewhea est planète agro ... comment Humain dire ... Agriculturale.”

“Ag,” Charl donna l’abréviation la plus facile à prononcer.

“Oui ‘Ag’. Le monde Shyewhea est une planète ag. Une espèce,” il fit signe à son compagnon d’afficher une autre image, “une espèce est de l’intérêt Torreele Foodstuffs.” Charl se pencha pour mieux voir. C’était une sorte de blaireau hirsute avec des antennes un peu bizarres. De grandes oreilles et de grands yeux. D’après les annotations en Banu sur l’écran il semblait peser peut être 30 kilos, plus ou moins la taille d’un gros chien.

“Hwasheen,” dit un des autres Banu.

“Hwasheen,” Char essaya de dire le nom de la créature pour lui même. “Ils veulent que j’aille vérifier ces Hwasheen, alors?”

“Oui, les vérifier. Peut-être Hwasheen bon à manger. Peut-être bon à … garder?” Lyshtuu semblait perplexe.

“Garder, oui, comme un animal domestique.”

“Oui, peut être Humains faire animal domestique des Hwasheen.” Charl pardonna son ami Banu pour sa confusion. Ils n’ont aucune notion des animaux domestiques. “Cela semble assez simple.”

“Votre navire, le Reesheer ...” commença Lyshtuu, en changeant de sujet.

“Reacher,” Charl le corrigea subtilement.

“Oui. le navire est bien amarré?”

“Oui, il est encré à un bon endroit,” dit Charl, inutile d’ajouter que c’était l’endroit le plus haut de gamme où son navire a jamais prit place.

“Bien, nous prendre soins du Reesheer pendant que vous partir.”

“Attendez, je ne comprends pas. Vous voulez dire que je ne prends pas le Reacher ...”

“Salut, désolé on est un peu en retard “deux hommes d’affaires firent irruptions à ce moment là -- bien habillé, belle coupe de cheveux et attaché case, remarqua Charl. “Il y en a deux de plus juste derrière nous. Salut, je suis Jason Gladwell, de Torreele Foodstuffs.”

Avant que Charl ait pu faire quoi que ce soit, le jeune homme lui avait donné une solide poignée de main.

“Charl Grissom,” répondit-il.

“Larry Kroegel.” Même poignée de main. “Je suis le vice-président régional des xéno-exportations ...”

“Plus pour longtemps, je pense,” Ajouta Jason, et les deux partagèrent un rire entre collègues grimpant les échelons de la corporation. Charl lutta pour ne pas rouler des yeux. Quels débiles.

“Non, peut-être plus pour longtemps, mais pour l’instant en tout cas. Lyshtuu, merci d’être ici.“ Il tendit la main au Banu, qui la serra étrangement dans sa main à deux doigts.

“C’est un plaisir de vous rencontrer, Mr. Grissom,” continua Jason, regardant après un endroit où déposer son attaché-case et se contenta du sol. “Lyshtuu nous a dit que vous étiez un aventurier expérimenté.”

“Ouais, Quelque chose comme ça,” il approuva cordialement. Pense aux crédits, Charl.

“Vous savez, ma femme Missy et moi sommes allé faire un safari Banu il y a quelques années. ”

“Vraiment.” Charl feint l’intérêt, et les Banu, il le savait, resteraient poliment silencieux pendant que l’humain blablaterait sur des sujets sans aucun rapport avec les affaires en cours.

“Lyshtuu vous a organisé ça pas vrai?” Intervint Larry, triant des fichiers sur son MobiGlas.

“Oui et merci d’ailleurs. On a passé un moment formidable. On a vu un Thelmaut et une meute de petit Brightsaur. Bien entendu nos bagages ont été perdus, autant vous dire que c’était un cauchemar.

“Quelle horreur,” agréa Larry.

“Oui, quelle horreur,” Ajouta Charl.

“Vous savez Charl … je peux vous appeler Charl?”

“Ok pour Char.”

“Charl, j’ai passé en revue vos précédents travaux pour Torreele. C’était vraiment un boulot splendide. Nous avons légèrement augmenté nos revenus ce trimestre. Qu’est-ce qui vous ramène dans l’espace Banu?”

“Je n’ai jamais quitté l’espace Banu,” répondit-il fièrement.

“Vous voulez dire que vous vivez ici …” commença Jason, mais n’alla pas jusqu’à dire parmi ces xénos. “Vous savez, il y a beaucoup de vol commerciaux en direction de l’espace UEE ces jours-ci.”

“Et bien, je ne voudrais pas que mes bagages soient perdu.”

“Désolé, nous sommes en retard,” un troisième et un quatrième Humain entrèrent dans la salle de conférence, un homme et une femme. “Le trafic était bestiale. Chuck Astley,” il se présenta, et tendu sa main, “et voici mon associé, Angela Bialik.”
“Heureux de vous rencontrer tous les deux,” dit Charl. Elle était jolie, remarqua-t-il, la première femelle humaine qu’il avait vu en chair et en os depuis plusieurs années. Elle se plaça tranquillement parmi les autres êtres humains.

“J’espère que vous avez déjà commencé sans nous. Nous sommes plutôt pressé.” Le nouveau gars en costume regarda l’heure sur son ordinateur personnel. ”Vous êtes monsieur …”

“Grissom,” dit Jason en bon lèche cul.

“Mr. Grissom, oui. Je suppose que Mr. Lyshtuu vous a fourni tout le dossier.”

“Nous étions justement en train de voir les détails,” Dit Charl brutalement, un peu distrait par les traits agréables de la femme et sa robe plus moulante qu’il ne l’aurait attendu.

“Bien,” répondit Astley un peu distraitement, parcourant ses notes sur son pad certainement pour se mettre au courant de la réunion. “Je vois que quelqu’un en repérage nous a porté celui-là à notre attention …bien, peu importe. Mr Lyshtuu nous a dit que vous étiez l’homme idéal pour ce travail, Mr Grissom.”

“Oui,” dit-il. “J’ai déjà fait ce genre de travail avant.”

“Bien, avec vous, je suis sur que nous aurons un rapport écrit à ce sujet à temps pour la nouvelle conférence d’affaire du quatrième trimestre …” Il suspendit sa phrase.

“Oui,” Angela parla pour la première fois. ”Nous aurons amplement le temps, Monsieur”

“Attendez,” Charl essaya de se concentrer. “Attendez, je travaille seul.”

“Pas sur cette mission,” Insista Astley, en regardant le contingent Banu. ”Avons-nous manqué quelque chose ici? Melle Bialik est une xénobiologiste hautement qualifiée et elle représentera la corporation durant ce voyage.”

“Mais...” Commença Charl, il se tourna vers Angela, mais elle évita son regard timidement.

“Ecoutez, si c’est un problème, nous pouvons trouver quelqu’un d’autre, Mr. Grissom, “ dit-il avec impatience, et en regardant à nouveau les Banu.

“Un moment je vous prie,” Charl se reprit et fit signe à Lyshtuu de le rejoindre au bout de la salle de conférence, ce qui provoqua un profond soupir d’Astley.

“Vous étiez au courant de ça?” demanda-t-il exaspéré.

“Charl-Grissom, la connaissance supplémentaire représente-t-elle des difficultés?” Déclara le Banu avec incertitude, et Charl se trouva soudainement irrité par les tournures de phrases aléatoires de l’alien.

“Oui, c’est un problème,” il insista dans un murmure rude. “Vous le savez, je travaille seul.”

“Comment dire vous … pas négociable.”
Il jeta sa tête en arrière et ferma les yeux en les serrant. Il avait déjà dépensé les crédits. Quel choix avait-il?

“Très bien,” dit-il en se mordant la langue. Après cela, la réunion prit fin assez rapidement, ce qui convenait très bien à Charl. Les Banu allèrent remuer la queue devant l’homme d’affaire et sa compagne indésirable comme ils font toujours avec leurs manières aimables et complaisantes. Jusqu’à ce que tous les détails soient réglés.

Bordel, pensa-t-il après qu’ils soient partis. Avec tout ça j’ai oublié de demander pour mes cigares!

A SUIVRE …

Correction par noug