Fondée le 22 février 2604, l'escadron 78 a été créé par l'Empire comme réponse aux premières batailles de ce qui serait connu plus tard sous le nom de seconde guerre Tevarinne.

Les escadrons d'attaques ont été considérés par beaucoup comme l'ultime symbole de la puissance de Messer. Par la suite, alors que de nombreux escadrons furent démantelés ou restructurés, l'escadron 78 réussi à survivre intacte grâce à leurs actions de distinctions durant les années d'après guerre. Il en résulta un escadron de bombardiers volant toujours sur le même matériel modernisé qu'ils pilotaient déjà il y a 3 siècle d'ici, restant toujours actif malgré une série de complexes transitions politiques qui menèrent même, à un moment donné, à l'arrestation de tous les membres de l'escadron.

Un nom inhabituel

L'unité fut assignée pour la première fois à une installation d'entrainement des forces spatiales, aujourd'hui défunte, à Ankorum, sur l'hémisphère nord de Terra. C'est là que les membres de l'unité et le personnel au sol se familiarisèrent au Retaliator-A et qu'ils subirent un entrainement de transition avant leur déploiement contre les Tevarin, et c'est là aussi qu'ils acquirent leur surnom inhabituel de "Thundering horshu" (Thorshu grondant).

A cette époque, la base des bombardiers d'Ankorum était aussi proche de nulle part qu'il pouvait l'être en espace civilisé, c'était un assignement impopulaire pour une génération de militaires ne rêvant que de sauver la galaxie en combattant des aliens sur la ligne de front. Le premier officier commandant de l'escadron 78 fut le Capitaine Jaso Lger, il réalisa qu'il pouvait utiliser ce tout nouvel appareil auquel il avait apprit à faire confiance, pour faire bien voir son équipe vis à vis du personnel exténué de la base. Durant les trois premiers mois de l'entrainement, il commissionna un de ses pilotes pour voler secrètement avec de la nourriture de luxe à son bord ainsi que d'autres marchandises en provenance des régions du sud de la planète, afin de les ramener à la base. Salué par tous pour l'approvisionnement de ces bien de confort, la phrase "Avoir un 78" est rapidement devenue une expression chez les hommes de l'espace pour dire d'avoir un fastueux repas. Tout cela fut interrompu quand le Retaliator transportant de la contrebande subit un retour de flamme lors d'une approche pour atterrissage. La tour de contrôle ordonna à l'équipage de rapidement évacuer leur carburant et leurs munitions afin de se préparer à un atterrissage forcé. Les ordres furent suivis, en larguant les marchandises illicites qui étaient entreposées dans la soute, tout autour de la base : Deux tonnes de pattes de Crabe Thorshu frais. Avec ça, le nom de l'escadron fut établi et un héritage de 300 ans de blagues intra-service concernant la nourriture de fruit de mer était née.

Enroulé de Gloire

Comme il fallait s'y attendre, le premier combat de l'Escadron 78 eut lieu durant la seconde guerre Tevarinne, guerre où l'escadron gagnera de nombreuses récompenses de combat en démolissant des vaisseaux capitaux et en remportant de nombreuses victoires dans l'espace durant toute la durée du conflit. Dans les années qui suivirent, L'escadron continua de voir du service dans de nombreux domaines d'activités, incluant l'interdiction lourde anti-pirate et aussi en tant que machine d'intimidation politique des Messers.

L'escadron 78 assura sa survie, durant le début de 2791, en participant à des missions qui semblaient insignifiantes. Alors que l'emprise sur la population de Messer XI commençait à vaciller, les escadrons de bombardiers se virent affecter à des tâches de plus en plus douteuses. Les unités qui avaient passé leur carrière à voler contre les bases de pirates et les menaces externes se virent réassigné aux mondes du cœur de l'empire et furent assigné à l'élimination des dissidents politiques ou à la soumission des populations en révolte. Lors d'un de ces cas, les Thundering Thorshu se virent ordonné de s'équiper d'une double charge de torpilles antimatières et de détruire une lune inhabitée dans le système Ferron qui était supposée être le repère d'un membre haut placé des rebelles radicaux.

D'après les enregistrements officiels, l'escadron fut assigné à une mission de destruction contre une présumée installation d'entrainement insurrectionniste. Après un trajet de 4 heures depuis le point de saut, les Retaliators entrèrent dans le rayon de détection de la lune de Ferron. Ce qu'ils y découvrirent étaient loin d'être les anarchistes et les égorgeurs décrit dans leurs briefing, c'était plutôt un centre agricole sur une petite lune qui n'avait ni arme ni vaisseau pour se défendre; mais qui comportait énormément d'habitants.

L'officier commandant Lisa Cahilier fut contactée par sa supérieur qui demandait un rapport de progression de la mission. Aucun de ses pilotes n’a pu trouver la moindre chose qui puisse désigner cette base comme menace. Cahilier enfreint les protocoles de la mission et contacta la base directement, leur ordonnant de se rendre et de déposer les armes. Ils répondirent en déclarant que la base avait été mise en place pour héberger les expatriés souhaitant échapper au chaos actuel, et non pas pour être une base pour des militaires révolutionnaires. Ils étaient dans les dix mille, tous condamnés à mort.

Cahilier revint faire un rapport de ses découvertes et recommanda une annulation de la mission pour cause de cible manquant de légitimité. Sa supérieur fut révoltée et répéta l'ordre donné au 78th d'ouvrir le feu sur la cible. L'escadron resta sur sa position, refusant de tirer sans avoir de cible clairement confirmée comme tactique ou militaire.

Le commandant du groupe de bataille, L'amiral Lorna Gestala, intervint sur les communications, donnant un ultime rappel à l'escadron 78 d'annihiler la cible.

Cahilier ordonna à son groupe de tirer, mais cibla un astéroïde derrière le centre agricole. Les habitants de la lune regardèrent les torpilles voler sans danger au dessus de leurs têtes et détruire la cible lointaine.

Les bombardiers firent le long chemin de retour en silence afin de faire face avec certitude à une cour martial et une inévitable exécution. A l'atterrissage, les officiers furent emmenés à part en détention et les simples pilotes furent consignés dans leurs quartiers de la base. Tout semble indiquer que Messer XI comptait faire un exemple avec ce groupe de traitres quand ce serait politiquement opportun. Heureusement, cela n'arriva jamais: L'escadron passa dix-huit mois en séquestration et furent ensuite libérés en héros par le nouveau gouvernement. L'escadron 78 fut rétabli, et présenté comme un symbole de la constante humanité face au plus tyrannique des ordres de l'imperator déchu.

Dans les coulisses

L'escadron 78 est mieux connu du public aujourd'hui pour sa participation avec les forces d'opérations unilatérales, un effort effectué en 2940 visant à inciter les Vanduul à se combattre les uns contre les autres en ciblant les lignes de bataille d'un seul clan. En effectuant ces attaques chirurgicales, l'espoir était de voir le clan affaibli devenir une cible pour les autres clans Vanduul ; attirant ainsi leur attention et leurs ressources hors de l'espace de l'UEE tout en infligeant des pertes supplémentaires aux autres clans impliqués. Bien que l'opération ne réussi pas à générer ce conflit fratricide que les services xénopsychologiques avaient prédit, l'escadron 78 prit part à une frappe majeure qui eut pour résultat de paralyser un king ship ennemi.

Un reporter incorporé, Felix Terwyn, suivi l'escadron durant leurs opérations d'entrainement à MacArthur et passa ensuite trois semaines lors du déploiement à la base d'opérations avancées de Cernan qui se termina lors de l'épique bataille finale. Felix s'arrangea pour que les torpilles de l’escadron soient toutes équipées avec des caméras qui fournirent une perspective unique, non seulement du point de vue de la guerre, mais vis à vis des rares vues rapprochées de la menace Vanduul elle-même qu'elles ont filmée. Il en résultat de nouvelles histoires rendant brièvement célèbre les pilotes engagés, les identifiant comme la crème de la crème du corps de bombardiers de l'UEE.

Traduction : Luneclaire et HAWK

Correction et relecture : Noug