"Je penses que c'est tout," dit il.

"Je vais vous dire." Shen étira son dos. "Pendant une seconde j'ai pensé que vous alliez nous décrire leur coupe de cheveux" "Je suis désolé, je sais je suis rentrer trop dans les détail." Harroway rit nerveusement. "C'est nouveau pour moi, je ne sais pas ce qui
peut aider ou non." "L'endroit où se trouvent les Scourges pourrait être utile," dit Lott en murmurrant. Armitage lui jetta un regard puis se retourna vers Harroway.

"C'est bon, docteur." Armitage prit la caraffe d'eau et remplis le verre d'Harroway. " Il n'y a rien de mal a avoir trop d'information." Harroway souris and sirota son verre. Armitage se tourna vers Shen et Lott, il leurs fit signe de la tête d'aller dehors. Les
mercenaires se retrouvèrent a l'extérieur, sur le balcon. Armitage ferma calmement la porte et se tourna vers eux. " alors, vous en penssez quoi?" il se pencha a la balustrade et admira l'aurore.

"Notre premier problème sera de rejoindre la planète," murmurra Shen, retournant la situation encore et encore dans sa tête.

"J'imagine que les Scourges surveillent la colonie, alors trois chasseurs qui s'approchent, ça va obligatoirement les alerter."

"Bien vu," armitage fit signe de la tête. "On pourrait essayer-"

"Combien il va nous payer?" interrompir Lott. Armitage et shen le regarddèrent tout les deux.

"Ces gens ont besoin d'aide," répliqua Armitage.

"oui en effet, ils en ont besoin, mais je ne t'ai pas vu appeller tes vieux potes de guerre a la rescousse."

"C'est pas leurs boult." Armitage jetta un regard a Lott.

"Bien,  donc  on  est  d'accord,  on  parle  de  boulot  là,  et  ils  nous demandent de nous occuper d'une quinzaine de pirates qui sont de vrai  saloperies  durant  leur  bon  jours.  Donc  je  voudrais  être  sur qu'on ne va pas faire tout ça pour des clopinette....a nouveau."

"Ils payent un bon prix," Dit finallement Armitage. "on avance."

"Ha ouais? bon pour qui?" répliqua Lott. Armitage attrapa Lott par le col. Le vieil homme était toujours rapide.

"Whoa, whoa." Shen s'avança pour séparer les deux hommes. Il se tourna vers Lott "Calme toi mec. C'est quoi ton problème?"

"Je veux savoir pour quoi je risque ma vie."

"On a l'habitude de faire ce genre de chose pour rien," Dit Armitage, la voix tremblante.

"Et bien, plus maintenant. on est des armes a louer maintenant."

"Mais tu as raison, j'ai foiré sur le dernier job et on a perdu Clark." Armitage se dégagea de l'emprise de Shen et se déplaça vers le coté opposé du balcon. "Et pour quoi? Pour que quelques bureaucrates puissent faire un petit tour en territoire ennemy. C'est tout. rien de plus." Armitage aggripa fermement le rebord, ses doigts devinrent blancs. "Je ne sais pas pour vous, mais moi j'en ai marre de risquer ma vie pour le bon vouloir des riches et des puissants ,juste parce qu'ils ont les moyens de payer. mais ici? Ouais, on sera payer, soixante milles chacun, puisque ça vous interessa tant, mais on a surtout la chance de les mériter cette fois, en faisant quelque choses dont on pourra être fier ."

Ils étaient calme. Le seul bruit venait du bourdonnement des insectes qui volaient dehors. Lott regarda Armitage un moment. Il n'avait jamais vu son commandant perdre son sang froid de cette manière, encore moins admettre qu'il avait eu tord a propos de quelque chose. Une seule de ces choses ne pouvaient être qu'une prévision de la fin des temps ou de la naissance d'un Vanduul amicale. "On ne peut pas non plus camoufler nos vaisseaux en transporteurs. Ils pensseraient que le raffinage du métal est terminé et qu'on viens pour en prendre livraison." Lott se retourna vers l'aurore qui emplissait le ciel. "Ca ne sert a rien de spéculer, on a besoin de quelqu'un au sol pour voir exactement ce qui nous attends."

Shen sourit. Armitage avait retrouvé son attitude stoïque habituelle, il avais encore plus d'assurance a présent.

"Bien, ne faisont pas attendre l'homme."

* * *

L'Aurora d'Harroway bondit dans le système Garron. Il était si peu armé et ses bouclier si faibles, que le moindres débris spatial aurait pu l'abbattre; Harroway s'assis au commandes, il était en sueur.

Alors que le brouillard de l'après saut se soit dissipé, le système Garron s'étendait devant lui, il semblait ne pas avoir changé depuis son départ. Trois planètes et une planète neine, tournant autour d'un soleil massif jaune. Garron I était riche en petit minéreaux mais inhabitable, la neine était trop proche du soleil. Garron II était surnommée la planète émeraude avant le sinistre massacre. L'UEE n'avait pas terminé sont terraformage, ne la trouvant pas suffisament interessante pour terminer la procédure ou pour la coloniser, ils l'on donc laissé en état de semi terraformage. Derrière Garron II et un champ d'astéroides massif, orbitait Garron III, son foyer.

"Ok, et maintenant?" Harroway regarda Lott derrière lui, qui était assis sur le solavec un système dans sa main.

"Vous faites juste comme d'habitude," répondit il

"Ils nous surveillent?"

", j'en suis sûr." murmurra Lott, faisant a moitié attention. Il termina de mettre le système sous tension. "Voyons voir ce qu'on peut voir."

Sur le dessus de l'Aurora, un petit détecteur de masse, caché sur les parois du vaisseau, cherchait doucement dans le vide. Les minutes passèrent sans que Lott ne dise un mot. Harroway tapottait nerveusement sur le manche.

"quelque chose?"

"Pas encore." Lott affina le fréquence du détecteur et continua sa recherche. L'écran s'illumina de toutes sortes de signatures énergétiques, y compris les pulsations electromagnétique des planètes qui provenait du rebond des vents solaires. Lott verifiait
chaque signale. il fit une courte pause. parmis cet océan de signaux,  il avait detecter une anomalie. "vous voila."

C'était un navire, modifié pour minimiser sa signature energétique. Lott travailla a séparer sa fine signature des masses plus grandes, enssuite il le marqua et envoya les données sur les détecteurs embarqués de l'Aurora. Harroway regardais le petit bip sur son écran. Il était bien positionné, près de la ceinture d'atréroide, avec une belle ligne de vue sur Garron III. "Les mineraux des atéroides doivent le masquer des détecteurs." Harrowed semblais impressionné. "Comment un simple criminel pourrait savoir cela?"
"Les gens connaissent certaines astuces de ce genre, docteur, même les pirates. Ils ne savent peut être pas pourquoi, mais ils savent que ça marche." Lott envoya un message a Armittage avec la position de la signature énergétique du pirate. "Aller simplement jusqu'a la planète, il ne s'en prendra pas a nous."

"Vous ête sûr?"

"il vous a vu partir. Ce serais plus étrange si vous n'étiez pas revenu."

Les moteurs de l'Aurora commencèrent a gronder. Lott surveillais le petit bip sur son écran alors qu'ils passai la ceinture d'astéroide. Le vaisseau de surveillance entra a portée visuelle. Lott le chercha avec le détecteur, le regarda passé, puis pris de la distance. Quelques minutes plus tard, La coque vibra légèrement sous l'effet de la gravité de Garron III. Lott avais raison, le pirate ne bougea pas. Il avais un bon feeling avec les criminels.

 

* * *

 

Le craquement d'un vaisseau entrant dans l'atmosphère fit échos dans la plaine. Harroway pouvais voir les habitants de la ville paniquer, durant son approche finale. Il vola en cercle large autour de la raffinerie et des habitations pour leur donner une chance de
reconnaitre le vaisseau. Au moment ou il toucha le sol, la plupart de la ville s'était rassemblée au coin de la zone d'attérissage. Shelly Cates, la personne qui se rapprochait le plus de la fonction de maire, se tenait devant, pendant que le reste attendais nen retrait avec une expression d'espoir sur leurs visages.

Harroway descendit du navire.

"ça  a  été?"  cria  Shelly  pour  passer  le  bruit  des  moteurs.  Harroway souris  et  fit  signe  de  la  tête  au  moment  ou  Lott  apparu  hors  de l'Aurora. Des murmures parcoururent la foule.

"Hey." Lott la salua en se laissant tomber sur la plateforme. Sa jambe le fit souffrir. Quelques shrapnels enfoncées dans les articulations se réveillais a chaque fois qu'il changeait de gravité. Il fit quelques pas pendant un moment, esperant que les mouvement diminuerai la douleur.

Shelly regarda Harroway, d'un air peu impressionner.

"C'est tout? un homme?" elle jeta un regard a Lott. "Sans vouloir vous offencer."

Lott reteint sa langue. Heureusement, Harroway rebondit.

"Il y en a deux de plus, ils attendent simplement une stratégie d'approche," dit Harroway.

"Donc trois...." Shelly ne pût finir. Elle baissa la tête, frustrée.

"Hey, on peut s'en aller si vous préferez," Lança Lott. "On dirait que vous pouvez vous occuper tout seul d'une douzaines de pirates, pas de problème."

"On devraient pouvoir." Shelly ne se démonta pas. "Tout ce qu'ils veulent c'est des crédits, on a prit un coup, mais c'est tout. Si vous entrer en guerre contre eux et que vous perdez, ils reviendront pour avoir du sang."

"On a pas l'intention de perdre," répondit Lott avec un sourire. Dans le passé, il a utiliser cette phrase pour rassurer le client et généralement cela marchait. Mais cette fois, il sû immédiatment a quel point cela sonnais creux. Shelly secoua la tête et reparti en
trombe. Lott regarda les visages de la foule. Certains semblait prendre sa prémonition très a coeur.

"Je m'excuse pour ça," dit Harroway. "C'est loin d'être l'acceuil que vous attendiez, j'imagine."

"J'ai connu pire."

* * *

Armitage fit une dernière vérification de l'équipement. Les trois vaisseaux ont été réarmé, rechargé, et révisé. Il réffléchit une minute, puis chargea des munitions et des missiles supplémentaires dans le Cutlass de Lott.

Shen arriva a la baie de lancement. Un camion de livraison suivi quelques minutes plus tard.

"Comment on s'en sort?" Armitage éteignit le manifeste sur son MobiGlas et alla aider Shen a décharger les caisses.

"Bien, monsieur. J'ai prit quelques mines de proximités, deux caisses de P4AR avec 15,000 cartouches, mais malheureusement pas de nouvelles du lanceurs mobile," dit Shen. "j'ai rapeller plusieures fois. J'attends une réponses."

Armitage réffléchit un moment.

"On ne peut pas attendre, on fera sans."

"Oui, monsieur." Shen commença rapidement a charger les caisses dans le Cutlass.

“"Shen, écoute, je dois te dire un mot."

"Qu'y a t il, monsieur?" shen s'arreta.

"C'est au sujet de la paie pour ce boulot." Armitage hésita. Il détestait vraiment parler d'argent. "Je vais avoir besoin que vous fassiez un sacrifice sur ce job."

“Que voulez vous dires?

"Il n'y aura aucun crédits a la clef." Armitage arriva enfin a le dire.

Shen fut sans réaction au début, puis il fut confus, peut être avait il mal entendu.

"Je croyais qu'Harroway allais nous payer 60,000 a chacun."

""Je lui ai demandé 60,000 plus les dépenses. Je savais que Lott avais des problèmes d'argent et que nous ne pourrions pas y arriver sans lui. Donc, je vais lui laisser ma part, et j'esperais que tu pourrais faire de même."

Shen le regarda. Armitage continua..

"Ces gens sont dans la panade et ils ont besoin d'aide. je ne pouvait pas simplement leur dire d'aller se faire voir juste parce que le prix n'était pas assez élevé." Armitage fit une pause. "Je te le revaudrai sur le prochain boulot, gamin. Je te le jure."

Shen regarda par terre. Le contrôle de la platforme d'atterissage parlait dans les haut parleurs, dirigeant une paire de navires en approche.

"D'accord." Shen retourna lourdement au charger les dernières caisses en silence.

Dans l'heure qui suivi, Ils quittèrent l'atmosphère et prirent la route dans l'espace. Shen prit le lead pendant qu' Armitage remorquais le Cutlass de Lott par commande a distance. Armitage chargea les nouveaux renseignements de Lott dans son ordinateur et celui de Shen. Pour rester hors de vue des détecteurs, ils devaient entrer dans le système par un point de saut différent. Cela signifiait de devoir faire un long détour, un itinéraire passant en pleins millieu de l'espace Vanduul. Mais, si cela marchait, ils pourrait garder Garron III entre eux et le vaisseau sentinelle durant leur approche.

Shen atteignis le point de contrôle de la frontière de l'UEE en premier. Il transmis le code d'identification de leurs vaisseaux. Au moment ou Armitage est arrivé, ils avaient l'autorisation d'entrer en territoire Hors de contrôle..

L'UEE avait placé des balises de senseurs au travers du système Virgil pour prévenir du risque d'attaque Vanduul, mais ils avaient été incapable de mettre en place une occupation stable et sécurisée sur aucune des planètes. Ce qui laissait suspecter que l'UEE n'était pas la seule a avoir des vues sur le système.

 Ils dépassèrent un groupe d'explorateur d'espace profond qui faisait une incursion dans le territoire Vanduul, mais sinon, ce fut un voyage sans encombre. Il n'y avais plus qu'un système entre eux et Garron, mais il était dangereux.

Pour les Vanduul, ce système s'apellais Korathen. Pour l'UEE, son nom officiel était Tiber. Les soldats et les pilotes avait un autre nom pour lui: Grinder. Historiquement, C'était une étape pour les raids Vanduul lancé contre les territoires de l'UEE, avant le status-quo actuel, des dizaines d'escarmouches entre la flotte et les clans Vanduul ont eu lieu dans ce système. Des batailles auxquelles Armitage et les Seraphin ont participés. Grinder semblait calme pour le moment, mais croire cela était la première erreur d'un pilote mort. Shen volais aux aguets, et maintenait une trajectoire directe vers le point de saut pour Garron. Armitage gardais ses détecteurs sur balayage large et fréquent. Ils parlaient a peine, et seulement pour des ajustements de trajectoires.

Des squelettes d'épaves de vieux modèles de navires de l'UEE et Vanduul parsemais le vide de l'espace. Après des décénnies de dérive, les ferrailleur les avais tous dépouillés. Les détecteurs d'Armitage bipèrent. il alluma rapidement la comm.

"Vite silence." il coupa ses moteurs. Shen fit de même. Ils dérivèrent tout droit alors qu'Armitage surveillais les détecteurs. Quelque chose émettais beaucoup d'energie là bas dehors, beaucoup plus qu'un simple navire ne puisse émettre, a moins qu'il n'ai sérieusement booster ses boucliers. Une frayeur déchira tout d'un coup les tripes d'Armitage. Une frayeur qui pouvais s'exprimer en deux mots: Destroyer Vanduul. Mais sa lecture initial ne correspondait pas a ce qu'il connaissait des signatures Vanduul. Il essaya filtre après filtres pour isoler la signature. Il ne semblait n'y avoir aucune propulsion. Peut importe ce que c'était, c'était immobile. Cela ressemblait a l'énergie associée de bouclier et de système de survie.

"Qu'est ce que c'est?" demanda enfin shen. C'est là qu' Armitage l'a vu.

"C'est  une  plateforme."  Une  vieille  plateforme  d'accostage dérivais parmis les débris. Si les détecteurs d'Armitage n'avait pas été réglé si loin, ils seraient passé a coté.

Il tourna ses optiques dans sa direction et zooma. La plateforme était une vieille station de terraformation, un endroit pour loger les employers durant leur travail de reconstruction des mondes. D'après les vaisseaux arrimer sur ses flancs, il semblait que les Scourge en avait prit le contrôle.

"Ils nous ont vu?"

"On ne dirait pas." Armitage envoya la signature de la platforme a Shen. "Garde les propulseurs a 20% et ca devrais être bon."

Maintenant ils savaient ou les Scourges se planquait.

* * *

Harroway montra un vieille entrepot a Lott, qui se trouvais au bout du campement, ils pourraient l'utiliser pour cacher leurs vaisseaux au cas ou les Scourges viendrais les survoler. Il assigna un de ses employés, Milson, et quelques habitant pour aider Lott a le vider. Ils avaient presque terminé quand Armitage et shen sont arrivés. Lott fit une grimace quand son Cutlass toucha le sol. Le train d'attérissage grinça quand le contrôle de pilotage posa le navire trop brutalement.

Shen fut le premier a descendre sur la passerelle.

"Comment  ça  va?"  dit  demanda  Lott  en  ouvrant  la  soute  de  son Cutlass.  Shen  secoua  juste  la  tête  et  commença  silencieusement  a décharger. Armitage arriva un moment plus tard.

"Il semblerait que les Scourges ont établis le camp dans Grinder."

Armitage semblait heureux, comme si il était de nouveau en service. Il sorti de l'entrepot et jeta un oeil alentour sur le ville.

"Prenez l'équipement déchargé. Nous avons une réunion de défense dans quinze minutes."

"Monsieur, a vos ordre, monsieur," gromella Lott.

Ils firent tout les trois le tour du campement. Hors des seize batiments dans la ville, la raffinerie était de loin la position la mieux defendable. Les murs était fais de roche découpée au laser. Une seule porte et une soute comme entrée ou sortie, et les deux étaient scellées avec de grand systèmes de verrouillage en titanium. Il y avais un système de sécurité installé et relié aux générateur intérieurs. Voila une chose sur laquelle ils pouvaient tous être d'accord. Le reste était sujet a débat. Armitage argumentait qu'ils devraient cacher les habitants dans la raffinerie et la sceller, tandis que Lott contrait en disant que de pieger tout le monde dans une seule place, même aussi solide, devrait être utiliser en derniers recours. Shen, avais l'habitude d'être coincé au millieu de leurs querelles, il restait simplement calme.

Les heures passèrent alors que les argumentations continuait. Les deux camp gagnais du terrain et finallement un semblant de plan fut définis. Ils allèrent rencontrer Harroway et Shelly dans une salle de conférence de la raffinerie.

"Premiere étape, on diminue leur nombre," Commença Armitage. Il afficha une carte du système Garron sur le moniteur mural.

"L'un de nous décolle et engage le vaisseau sentinelle. Nous nous assurons qu'il a le temps d'apeller ses amis au secour, enssuite on le descend. Ils ne viendront pas tous combattre un navire solitaire, mais ils n'engagerons pas un combat équitable, donc nous comptons sur deux ou quatre navires de renfort. Nous nous mettrons tout les trois en ambuscade et détruirons les troupes de renfort."

"Cela forcera certainement le reste des Scourge a entrer en action." Harroway semblait nerveux.

"C'est possible, mais pas certain," ajouta Lott. "Le délais demandé joue en notre faveur ici. Ils sont ici pour l'argent, pas laloyauté envers leurs amis. Si ils tuent tout le monde avant que le rafinage ne soit terminé, ils ne gagnerons rien. Donc ils attendront."

"Le délais de raffinage que vous avez donner aux Scourge est il exacte?" demanda Armitage.

“Pardon?”

"Leur avez vous menti concernant le temps du processus de raffinage?" Clarifia Lott.

"Oh, non." Harroway baissa les yeux. " j'imagine que cela aurait été une bonne idée. Je n'ai jamais eu une arme pointée sur moi, voyez vous..."

"C'est bon." Armitage afficha une liste de traveaux de fortification et de matériel disponible. "Ceci nous amène a la phase deux. La défense. Nous fortifions la ville, entrainons vos gens et nous nous préparons a l'invasion. Heureusement nous n'en arriverons pas là, mais mieux vaut être prudent."

"La phase trois commencera quand le processus de raffinage sera presque terminé. L'engagement. Ce sera quelque chose de rapide, au moment où nous verrons où les Scourges places leurs forces. Rapidement, Nous les frapperons le plus loin possible c'ici que
possible, tout en restant a distance de sécurité. Nous seront tout les trois submergé très rapidement, donc nous nous retirerons petit a petit pour nous regrouper et contre attaquer. avec de la chance, en les gardant en mouvement, nous pourrons dicter le déroulement du combat, diminuer leur nombre et éventuellement les détruires ou les mettre en déroute avant qu'ils ne poses le pied sur la planète." Harroway et Shelly se regardèrent. Leur appréhension était évidente.

"Sivous pensez que ca marcheras," Ce fut tout ce qu'Harroway put murmurer.

* * *

Shen  se  porta  volontaire  pour  détruire  la  sentinelle.  Il  décolla rapidement.  Le  Hornet  survola  la  plaine  avant  de  grimper  droit vers le ciel. Armitage et Lott préparais leurs navires. Ils étaient en attente jusqu'a ce que Shen puisse confirmer que la sentinelle avait envoyer son appel de détresse. Lott lança une nouveau diagnostic système pour passer le temps.

Parmis l'entrepot, Armitage regardait l'air absent par sa verrière. Il se sentait vidé. Pour la première fois de sa vie, il sentait le poid de son age. Au moment ou il le réalisa, toute sa vie défila dans sa tête, toutes les batailles, les appels de ses proches, les visages qui n'aurait jamais la chance de vieillir. Ces souvenirs le submergeais.

"L'appel est lancé," Reporta soudainement Shen par la Com.

"On  arrive,"  répondu  Armitage.  Il  essaya  d'oublier  ce  moment  de mélancolie qui l'avais saisis. Au moment de décoller il était toujours là, il n'était pas si facile à éffacer.

Mais il revint plus ou moins a la normale au fur et a mesure qu'il s'éloignais de l'atmosphère de Garron III. Le Cutlass de Lott le couvrais. Ils se regroupèrent avec shen. Pour le moment les détecteurs était vide.
"Il t'a poser problème?" demanda Lott.

"Rien que je ne puisse gerer." La voix de Shen semblait calme, détachée.

"Assez  discuté.  Mettons  nous  en  position."  Ordonna  Armitage.

Des contactes apparurent près du point de saut pour Grinder. ils adoptèrent  une  position  d'ambuscade  dans  le  champ  d'astéroide entre Garron III et les renforts. Ils se dispèrsèrent rapidement tout les trois. Armitage et Lott se placèrent du coté opposé des boulet rocheux, pendant que Shen jouait les proie, en pleins milloieu, feignant des problèmes de moteurs. Pour garder leur présence cachée, Lott et Armitage gardèrent leurs bouclier baissé jusqu'a ce qu'ils referment leur piège.

Lott regarda ses détecteurs. L'amas de signature energétique se dirigeait rapidement vers eux et se séparait en quatre contacte. Il penssait qu'ils pourraient en abbatre un, peut être deux lors de l'assaut initial. Probablement un troisième avant qu'ils ne
comprennent ce qui se passe. Le dernier serait une proie facile.

C'est alors, que Lott remarqua quelque chose. Un des navires avait déja été marqué. Son système le connaissait déja. C'était la sentinelle. Il enclancha instinctivement la Com.

"Attendez..." dit il, essayant toujours de comprendre ce qui se passait. Cela devait être une erreur. L'ordinateur devait se tromper. Lott leva les yeux au moment ou le navire de Shen vira soudainement vers Armitage et ouvrit le feu. Sans bouclier, il n'avait
pas une seule chance. Les obus et laser traverssèrent la coque de part en part pendant que les roquettes pulvérisèrent le reste. En quelques secondes, c'était terminé.

Lott fut pétrifié. Il avais l'impression que l'oxygène avait disparus de son corp.

"Que...." Lott retrouva finalement son souffle. "Qu'est ce que tu as fait?"

Les pirates encerclaient Lott avec des canons prèt a tirer. La voix de Shen, toujours calme et détachée, apparut hors du vide.

"Tu avais raison."

A SUIVRE