Le vaisseau de Cal trembla à la seconde où il entra en contact avec l’atmosphère de Yar. Penny et le reste de son équipe y étaient déjà entrés et avaient disparu dans les nuages épais de la haute atmosphère.

Ses communications se détériorèrent alors qu’il traversait les nuages. Cal garda la trajectoire et tenu bon jusqu’à ce qu’il sortit des nuages… en plein milieu de la mêlée.

Les vaisseaux des deux camps hurlèrent dans le ciel alors qu’ils virevoltaient les uns autour des autres de façon torsadée au dessus de la planète qui était recouverte de cratère de roche d’un brun rougeâtre. L’un des Zippers fût touché à ses propulseurs ce qui diminua considérablement sa vitesse qui était la seule force dont ces vaisseaux disposaient. Avant que Cal ait pu réagir, deux Vanduul avaient bondi sur lui. Il voyait Penny combattant un ennemi et décida que c’était à son tour de prendre part à la bataille.

Sur le pont du Gemini, l’Amiral Showalter regarda le vaisseau amiral Vanduul.

« Parlez-moi, Caporal. » dit Showalter, quasiment impassible. Le Caporal Whitacre étudia ses scanners SIG-INT.

« Leurs armes étaient entrain de se charger mais ils ont préféré activer leurs boucliers, amiral. On dirait qu’ils changent de cap mais juste de quelques degrés. »

Showalter jeta un regard à l’holocarte en vérifiant cette nouvelle trajectoire. « Ils essayent de nous couper de Yar. » Il paramétra sa propre trajectoire sur l’ordinateur de navigation et l’envoya au pilote. Ses yeux s’écarquillèrent.

« Amiral, ça nous placera en haute atmosphère. Je ne pense pas qu’on pourra résister à la force de gravité de la planète s’ils mettent la main sur nous. » cria le pilote du Gemini.

« Je m’en fous. Je ne vais pas abandonner nos hommes. Bouclier maximum à bâbord. Je veux qu’on y soit avant eux et qu’ils ne fassent tourner leurs Canons-Arc. »

L’immense moteur Typhoon gronda, dirigeant le Gemini vers Yar.

Sur la planète, Cal se fraya un chemin dans les airs tout en évitant le feu de l’ennemi qui le suivait juste derrière. Il enclencha ses inverseurs de poussée pour pouvoir effectuer une embardée. Le vaisseau Vanduul qui était sur sa trace se retrouva subitement droit devant lui. Cal pressa la détente. De l’énergie brûla alors le ciel. Le Vanduul essaya d’éviter les tirs mais ils étaient trop nombreux. Six tirs touchèrent son aile. Le septième toucha le cockpit. Le vaisseau Vanduul commença alors son voyage ardent vers le sol.

Cal prit un moment pour examiner la situation. Dès cet instant, tout le monde prit part au combat. Un des Anvils n’était plus là. L’autre martelait le ciel avec des tirs de tourelles lourdes, il était lent mais disposait d’un bon rayon de dégât. Deux pilotes de Cestus se mêlaient à la bagarre avec un Vanduul. Son aile principale semblait avoir été entièrement plongé dans de la peinture de guerre noire. Bien qu’il n’ait jamais vu une marque Vanduul pareille, ça n’avait aucune importance. Ce Vanduul n’allait pas tenir bien longtemps. Cal connaissait l’un des pilotes de Cestus, Poll, et il était beaucoup plus rusé qu’eux.

Penny venait juste d’exploser son second vaisseau. Derrière elle, Cal assista à l’apparition de vaisseaux entrant dans l’atmosphère. Les nuages étaient encore entrain de troubler ses scanners et il ne pouvait donc pas avoir de verrouillage précis. Il commença à les intercepter. S’ils étaient Vanduul, il n’allait pas les laisser lui planter un couteau dans le dos.

Et pourtant. Il s’agissait d’une douzaine de Scythes en plus et de quelques Crawlers.

« Levez la tête tout le monde. On a de la compagnie. » Cal regarda en bas, juste à temps pour voir le Vanduul, Mr Black Talon, ses propulseurs modifiés crachant du feu et dans une ridicule combinaison, entrain de se dégager de la puissance de feu combinée de Poll et de l’autre pilote. Il coupa le vaisseau de Poll en deux avec son aile et lâcha un tir précis à l’autre Cestus. L’énergie de l’explosion réduisit suffisamment la puissance du bouclier pour qu’une roquette puisse toucher la coque. Cal n’avait jamais vu une telle dextérité. Qu’importe qui pouvait être le pilote, il était sérieux.

Pendant ce temps, sur le Gemini, les alarmes d’impacts retentissaient alors qu’un franc-tenancier essayait désespérément de les éteindre. Showalter avait placé le Gemini à une très courte distance du vaisseau amiral Vanduul.

Ces deux vaisseaux titanesques en étaient presque à se battre à bout portant. L’espace entre les deux vaisseaux s’éclairait à mesure que leurs boucliers massifs réagissaient pour dévier ou absorber les tirs lourds ce qui illumina le pont entier.

Le plan avait quand même marché. Pour le moment, le Gemini s’était placé suffisamment bien entre le vaisseau amiral ennemi et la planète pour s’offrir une échappatoire mais les compensateurs du Gemini tournaient à plein régime pour éviter au vaisseau de tomber dans l’atmosphère de Yar.

« Amiral, boucliers à 30%. Les générateurs ne vont pas être capables de subvenir aux besoins des compensateurs et de nos défenses. » reporta le pilote.

« C’est noté, lieutenant. Finch, quels sont les dommages ? »

Finch, l’officier chargé de l’armement, était concentré sur ses scanners, coordonnant la puissance de feu astronomique du vaisseau.

« On est entrain de les tailler, monsieur »

« Ce n’est pas suffisant. On doit les faire reculer donc vous leur envoyez tout ce qu’on a. Si vous devez prendre une combinaison, sortir, et leur tirer dessus avec votre arme de service, vous le faites. Est-ce clair ? »

« Compris, Amiral. »

Sur Yar, Cal se retourna vers les renforts Vanduul qui étaient prêt à … Mais ils n’attaquaient pas. Ils se dirigèrent vers une vieille installation au sol.

« Penny. Une idée de ce qu’il y a là dessous ? »

« C’est pas le moment Cal » marmonna-t-elle. Son système de verrouillage émit un bruit lui indiquant que son missile avait une cible. Elle appuya. Un jet de petites roquettes AP se lancèrent de son compartiment, suivant et détruisant un autre vaisseau ennemi. Cal vit autre chose.

Black Talon se dirigeait vers elle.

« Penny ! A six heures ! »

Penny n’hésita pas et fit plonger son vaisseau. Un obus explosa dans les airs à l’endroit qu’elle occupait il y avait quelques millisecondes.

Cal se mit alors à tirer à son tour. Huit tirs le manquèrent, trois le toucha mais ses boucliers les absorbèrent.

« Hé bien… » soupira Cal.

Maintenant, il avait l’attention de Black Talon.

A SUIVRE.

Correction : Noug