Penny et les autres étaient toujours occupés avec le reste des pilleurs. Le ciel était rempli de trainée de condensation et de volute de fumée venant de l'épave en train de bruler en dessous. Cal devait rester concentrer. Il savait que la situation pouvait changer à tout moment.

Le Black Talon vira à gauche. Cal ne le lâchait pas. Il tira une rafale mais le Black Talon l'évita d'une pirouette comme si de rien n'était. Cal voyait où il allait. Le dernier des Anvil était à distance, martelant avec brio un pilleur.

Le Black Talon se dirigeait en plein milieu des obus explosifs.

A bord du Gemini, L'Amiral Showalter était piégé entre le vaisseau mère Vanduul et le puits gravitationnel de Yar. Le massif porte vaisseau ne pouvait plus soutenir l'assaut plus longtemps. Il regarda la carte holographique, étudiant chaque position, attendant qu'une opportunité se présente. Le navire Vanduul était positionné un peu au dessus de leur coté tribord. Ils se mettaient en position pour les toucher avec leurs canons principaux. La planète était juste en dessous de leur horizon.

« Monsieur, Nous ne pouvons pas rester ici. » Cria le pilote. Showalter l'ignora, son esprit était accaparé par quelque chose qui ressemblait à un plan.

« Monsieur ! » Cria-t-il à nouveau. Showalter se tourna, ça pouvait marcher.

« Coupez les propulseurs de suspension trois à neufs. Diminuer les huit, dix et douze de soixante pour cent. »

« Mais monsieur, cela va nous faire tomber - »

« Vers la planète, exacte. Voila ce que je veux que vous fassiez et je ne le dirai qu'une seule fois. » Tout le monde écoutait. A l'expression de leur visage, tout le monde pensait que le vieil homme avait finalement perdu la raison.

Les canons principaux du vaisseau mère Vanduul commençaient à chauffer. L'énergie s’accumulait à l'extrémité des canons, attirant des éléments de l'atmosphère. Soudain le Gemini piqua droit vers la planète, les propulseurs avant latéraux flashaient, forçant le vaisseau massif à tourner. Il longea l'extrémité de l'atmosphère utilisant la gravité pour le propulser comme un lance pierre, jusqu'à ce que son coté bâbord s'arrête directement sous le vaisseau Vanduul.

Le Gemini fit feu de toutes ses batteries d'armes sur la faible partie ventrale. Les boucliers Vanduul s'illuminèrent, essayant de détourner toutes les attaques. Mais il ne pouvait pas. Les décharges d’énergie perforèrent la coque suivie par des roquettes AP. Pour la première fois, les Vanduul venaient d'être sérieusement touchés.

Retour sur Yar, Cal était en train d'esquiver les tirs. Heller, le pilote d'Anvil, essayait de maitriser le Black Talon mais le Vanduul se révéla aussi habile à esquiver les tirs indirects que les tirs directs.

Penny apparut derrière Cal. Il devenait évident que même sur la défensive, le Vanduul menait la dance. Cela devait changer, ils allaient frapper le Black Talon ensemble.

« Tu es prête Penny ? »

« Réduisons ce mec en poussière ! » Cal sourit.

D'une certaine manière, le Black Talon savait, à la seconde où Cal et Penny se séparèrent en position d'attaque, des panneaux furent éjectés du Black Talon révélant six propulseurs cachés. Il les fit flasher faisant tourner son appareil à une vitesse vertigineuse et se propulsa à pleine vitesse vers eux. Cal évita de justesse l’attaque qui coupa Poll en deux. Le Black Talon lança sa postcombustion et fila vers l'horizon, rejoignant ce qui restait de la seconde escadre de Scythes et Crawlers Vanduul. Ceux là même qui étaient restés alignés au-dessus de la vieille installation, et disparurent dans l'atmosphère.

Penny et ce qu'il restait de l'escadrille se mirent à leur poursuite. Mais pas Cal. Quelque chose le turlupiné. Il changea de cap et se dirigea vers les immeubles.

Le vaisseau mère Vanduul se trainait au loin, le Gemini avait renversé la situation et avait réussi à lui faire quelques jolis trous dans la coque mais il ne pouvait pas le rattraper. Après d'audacieuses manœuvres, Showalter avait coincé le Gemini dans le puits gravitationnel. Comme une jeep coincée dans la boue. Il faisait tout ce qu'il pouvait pour essayer de se libérer. Showalter pouvait voir les pilleurs émerger de Yar et disparaitre dans les multiples baies de lancement du vaisseau mère Vanduul qui alluma ses moteurs massifs et s’éloigna.

Une fois posé, Cal descendit de son appareil. Il déverrouilla la sécurité de son arme de poing en approchant du bâtiment. Un panneau de signalisation était recouvert de poussières rouges qui tourbillonnaient toujours dans l'air. Cal frotta la couche de poussières, Il s'agissait d'une sorte de station de recherche géologique.

Il poussa la porte battante. Tout était sombre, seuls quelques rayons de lumière venaient du plafond. La poussière rouge était partout. Autant il pouvait détester ce sable, qu’aujourd’hui celui-ci l'aidait beaucoup. Il lui montrait des empruntes de pas et le contour de ce qui avait disparu.

Cal vérifia toute la station, il semblait avoir prit quatre machines, d’à peu près quatre mètres de haut sur deux de large. Il prit quelques photos de la scène avec son viseur puis se concentra sur les machines près de celles qui avaient disparues. Tout ce qu'il découvrait ne faisait qu'augmenter ce nœud qu'il avait à l'estomac. Ce n'était pas un raid, c'était un casse. Qu'est-ce que c'était que ces machines ? que ferait un clan Vanduul de cette technologie dépassée ? Qu'allaient-ils en faire ?

Penny chassa le Black Talon et les autres Vanduul aussi loin qu'elle le put. A la seconde où ils quittèrent l'atmosphère, le vaisseau mère envoya une salve de tir de couverture. Il semblerait que Grand-père leur a donné une belle punition. Il est à espérer qu'ils y penseront à deux fois avant d'attaquer ce système à nouveau.

« Très bien pilotes, Rentrez à la maison. » L'escadrille abandonna la poursuite et retourna vers le Gemini, qui s'était stabilisé mais essayait toujours de sortir du puits gravitationnel. Penny observait les survivants de son escadrille pour lister les pilotes qui n’étaient plus là.

Où était …

« Cal, tu me reçois ? »

« Hé Penny, les Vanduul sont toujours dans le système ? »

« A peine, ils sont en train de foutre le camp la queue entre les jambes. »

« Quelque chose cloche Penny. Ce n'était pas une attaque. »

« Qu'est-ce que tu racontes Cal ? »

« J'ai besoin d'une faveur. »

« Je n'ai jamais aimé les phrases qui commencent de cette façon. »

« J'ai besoin que tu me couvres avec Grand-père. »

« Tu te fiches de moi Cal. »

« Je vais chercher pour voir si j'en trouve plus, Il se trame quelque chose ici Penny. »

Après un moment de silence.

« Tu sais Cal, un jour je vais demander la facture pour toutes ces faveurs. »

Sur le pont du Gemini, l'Amiral Showalter regardait Penny et les autres pilotes rentrer, il y en avait un peu moins qu'il n'aurait voulu. Puis il vit le vaisseau de Cal sortir de Yar. Il se dirigeait droit vers le vaisseau mère Vanduul.

« Cal, putain d'imbécile ! »

... A SUIVRE

Correction : Noug