La serrure de la porte crépita avant que la porte ne s'ouvre dans un hurlement strident. Un officier entra et attira l'attention de Penny. Elle ne pouvait voir aucun badge d'unité ou de division auprès des barres et des médailles décorant l'uniforme de cet officier. Son étiquette disait Darrow. Il fit à peine attention à elle, son attention était concentrée sur les fichiers défilant sur la tablette qu'il avait dans les mains.

« Repos. » Darrow glissa dans le siège. Penny s'assit. Après un petit moment, il déposa la tablette sur la table et leva ses yeux d'un bleu cristal pour regarder penny. « Vous aimez cherchez les ennuis à ce que j'ai lu, Lieutenant. »

« Permission de parler librement, monsieur. »

« Bien sûr. »

« Tout d'abord, qu'est-ce que vous avez trafiqué avec ma console portable ? Vous n'avez pas idée du temps qu'il m'a fallu pour la modifier comme je le voulais, alors vous avez intérêt à ce qu'elle soit réparée à la seconde où je sortirai d’ici. Ensuite, le projet Cassandra a été annulé il y a presque soixante ans maintenant, alors pourquoi perdez-vous votre temps à propos de mon passé au lieu de vous demander pourquoi des pilleurs Vanduul étaient si intéressés de se procurer une technologie obsolète ? »

Darrow ne savait plus quoi dire mais Penny ne faisait que commencer.

* * * * *

Cal Mason avait aussi quelques ennuis. Menotté dans la soute du Phoenix, sa condamnation à mort venait juste d'être décidée.

« Tu aurais dû accepter mon offre, Mason. » dit Sasha en retournant vers le siège de pilotage, « Ca aurait été plus facile pour tout le monde. »

Nesser partageait ses regards entre Sasha et Trunk, il était évident qu'il était mal à l'aise avec toute cette histoire d'exécution de sang froid. Au lieu de dire quoi que ce soit il partit.

« Pas moi. Je n'ai aucun problème avec le fait de jeter des types comme toi dans le vide. » Trunk hissa et traîna Cal vers le sas. Cal vit quelque chose dans la boite à outils sur le mur tribord qui semblait prometteur. Maintenant il fallait réussir à l'atteindre …

« Je parie que non. Ca vous permet juste d'éviter de perdre dans un combat loyal. »

« T'es sérieux, petit mec ? » dit Trunk en riant. Cal se retourna et fit face à Trunk.

« Très sérieux. J'ai entendu dire que les seuls survivants de Cathcart étaient ceux qui s'étaient planqués comme des lâches. » dit Cal, pensant qu'il y avait été un peu fort avec cette dernière parole. Apparemment, Trunk le pensait aussi. Il repoussa Cal brutalement.

Cal trébucha en arrière et percuta le mur tribord. Ses doigts trouvèrent ce qu'il cherchait.

« Tu sais, finalement je pense que te passer par le sas serait un peu trop rapide. » dit Trunk alors qu'il se rapprochait doucement de Cal. Une main saisit Cal à la gorge et l'autre saisit un couteau.

« Allez mec, ça ne sera pas ... » Nesser sortit hors de sa couchette, attiré par le bruit.

« T'as raison Trunk » Cal brisa la chaîne de ses menottes grâce à l'outil « Ce ne sera pas long. »

Les yeux de Trunk s'écarquillèrent. Il balança le couteau précipitamment, maladroitement. Cal esquiva l'attaque et le balança sur le mur. Le couteau rebondit sur la coque.

Sasha accourut du siège de pilotage, arme à la main. Elle arriva au moment ou Cal tenait le couteau sur la gorge de Trunk. Elle se figea. Un moment de silence s'installa.

« Tu crois faire quoi là, Mason ? » dit Sasha, avançant doucement. Cal regarda vers Nesser qui avait saisi son fusil.

« Je décline gentiment l'offre du sas. » Cal partageait son attention entre les deux armes qui le menaçaient. Il n'était pas inquiet par l'habilité au tir de Nesser, mais une arme reste une arme.

« Réfléchis. Tu n'as pas beaucoup d'option. Tu le tues, et tu meurs une seconde après. » Sasha regarda Nesser. Elle doutait de pouvoir compter sur lui. « Et c'est un peu inhospitalier dehors. »

« Peut-être. » Cal donna un coup de pied au panneau de contrôle sur le sol. La porte de l’abri du P52 s'ouvrit. Sasha rageait. Trunk toussait et luttait pour se dégager mais une pression du couteau le rendit plus sage. Le cockpit du P52 s'ouvrit.

« Tu n'as aucune chance de t'en sortir dans ce truc. »

« J'adore les défis. » dit Cal en souriant. Il se déplaça à-côté du cockpit et appuya sur le bouton pour que la porte de l’abri se referme. Il se pencha vers Trunk. « Je suis désolé pour ce que j'ai dit sur Cathcart. Pour être honnête, je pense que cette campagne fut déshonorante. »

Cal poussa Trunk vers Sasha, bloquant complètement sa ligne de tir, et il se laissa tomber dans le cockpit une seconde avant la fermeture complète de la porte de l’abri. Il ouvrit la porte extérieure et commença à allumer les systèmes de l'appareil. Ca sentait bon la liberté. Cal soupira, soulagé que les pirates possèdent ce vaisseau.

Sasha courut vers le cockpit pour verrouiller les portes extérieures, mais il était trop tard. Un bruit lourd et massif fit écho dans tout le vaisseau quand le P52 se décrocha. Elle se glissa dans le siège de pilotage et mit le Phoenix en position de combat. Trunk marchait derrière elle, se frottant les poignets.

« Monte sur la tourelle. » Trunk hésita jusqu'à ce qu'elle le foudroie du regard.

Cal prit une seconde pour identifier sa position. Il était en territoire Banu, à près d'une demi-heure à plein régime de la file qui empruntait le point de saut. Ses écrans s'allumèrent quand le Phoenix lança une bordée de missiles.

Cal lança ses moteurs à plein régime. Il dérouta la puissance des armes pour augmenter sa vitesse. Elle avait à moitié raison au sujet du P52. Bien qu'il ne possède pas la puissance de feu nécessaire pour endommager le Phoenix, il est beaucoup plus agile. Cal virevoltait autour des missiles, la rapidité lui remuait le sang. Les missiles le dépassaient puis le reprenaient pour cible à nouveau. La tourelle du Phoenix déclencha une avalanche de tir.

Cal vrillait et virevoltait à travers les tirs en se dirigeant droit sur le Phoenix. Les missiles le poursuivaient juste derrière. Sasha savait ce qu'il comptait faire. Elle plongea et coupa les moteurs. Les missiles restèrent verrouillé sur Cal. Trunk continuait de l'arroser avec la tourelle, un des tirs détruisit un missile.

Cal recalibrait fébrilement l'assistance au pilotage. Trop de paramètres étaient réglés sur automatique. Il préférait avoir un contrôle total. Il en avait besoin pour pousser cet oiseau au delà de ses limites.

Le Phoenix se balançait derrière lui. Cal leva les yeux. Il était sur la bonne trajectoire. Les moteurs du P52 rugirent avec la puissance additionnelle et le propulsèrent vers l'avant. Le Phoenix envoya une nouvelle rafale. Les décharges de rayons laser dépassèrent Cal. Il mit toute la puissance des boucliers vers l'arrière et virevolta essayant de mettre les missiles dans la ligne de tir. Une rafale de neutron toucha un autre missile, qui parti dans tous les sens puis explosa.

Cal prit de la distance sur le Phoenix et garda sa manette des gaz au maximum.

* * * * *

A bord du Phoenix, Sasha commençait à perdre patience. Le P52 s'avérait presque impossible à toucher. Son ordinateur de poursuite n'arrivait pas à le verrouiller.

« Il va atteindre le trafic. » dit Trunk par le système de communication.

« Ca n'a aucune importance. Il n'a pas de moteur de saut. » répondit-elle et rerouta la puissance du vaisseau pour augmenter celle des moteurs, « Et il va tomber à court de carburant dans dix minutes. »

« On a de la compagnie. »

Sasha regarda. Quelques vaisseaux militaires cerclaient mais gardaient leur distance. Probablement pour s'assurer que la situation était sous contrôle.

« Assure tes tirs et ca ira. » déclara Sasha, son attention revint sur Cal. Elle prit calmement une grande respiration et reprit son contrôle de soi. Elle essayait tant bien que mal de suivre les mouvements brutaux de Cal. Trunk tentait d'ajuster ses tirs.

Les deux navires rugissaient à travers l'espace. Un par un, les missiles atteignirent leur rayon d'action maximum et explosèrent. Sasha gardait son rythme de tir, afin de pouvoir envoyer des rafales plus rapprochées. Petit à petit, les tirs diminuèrent les boucliers du petit vaisseau. Trunk atteignit le P52 d'un tir directe. Les boucliers ne purent arrêter la rafale d'énergie qui atteignit le moteur.

Cal Mason dépassa le point de saut et fit une boucle vers le haut. Sasha restait collée à lui. Les dommages au moteur le ralentir suffisamment pour permettre à l'ordinateur de visée de Sacha de le verrouiller. Elle garda le Phoenix sur la trajectoire. Son doigt sur la gâchette.
* * * * *
Le cockpit du P52 était en lambeaux. Ce dernier tir aurait pu couper son vaisseau en deux. Mais il avait tenu. Cal savait que c'était sa dernière chance maintenant. Il regarda le point de saut. Un Caterpillar était sur le point de le franchir.

Cal lança une rafale avec ses rétro-propulseurs, glissa sur le flanc et plongea vers le bas. La rafale du Phoenix l'évita. Il atteignit le Caterpillar et se plaça juste derrière lui.

Le point de saut s'ouvrit et le Caterpillar disparut à l'intérieur.

« C'est complètement idiot. » murmura-t-il. Et il plongea dans l'ouverture du point de saut avant qu'il ne se referme.

* * * * *

Sasha regardait le P52 disparaitre dans le point de saut, silencieusement et stupéfaite.

« Heu … » déclara Trunk dans le communicateur.

« Ouais. » C'est ce qu'on appelle se donner beaucoup de mal pour finalement se suicider.

Finalement, Sasha fit faire demi-tour au Phoenix et s'éloigna. Ils avaient un rendez-vous.

... A SUIVRE

Correction : Noug