Alors elle devait admettre que le crash était un résultat directe de son accès aux fichiers classifiés, mais elle n'y arrivait pas pour deux raisons. La première, les fichiers sur le projet Cassandra avait plus de cinquante ans, et deuxièmement, elle n'avait jamais entendu parler d'un système anti-intrusion capable de mettre hors fonction un système d'un seul coup et à distance, en tout cas pas sans lui donner une sorte d'avertissement. Quatre heures passèrent et la frustration commençait vraiment à se faire sentir.

« Lt. Penelope Ayala. » dit une voix provenant de derrière la porte du couloir.

« Quoi ! » Hurla-t-elle alors qu'elle se rendit avec furie vers la porte. Trois officiers de la police militaire se trouvaient là. « Oh. »

* * * * *
L'équipage pirate du navire de classe Constellation appelé le Phoenix, dormait. Nesser était supposé être en train de piloter mais, si on se basait sur les ronflements qui résonnaient du poste de pilotage, sa boisson avait eu raison de lui. Avant de se mettre au lit, ils ont menotté Cal Mason au mur entre le cockpit et les anneaux d'amarrage avant.

Il avait commencé à mémoriser les baies de stockages, où les outils étaient gardés, tout ce qui aurait pu lui être utile si la situation venait à tourner au vinaigre. Pour le moment, il était à la recherche de quelque chose qui pourrait servir d'outils de crochetage.

Un bip venant du cockpit tira Cal de sa recherche. Nesser continuait de ronfler. Finalement, Cal entendit la porte qui sépare la baie de stockage des quartiers d'habitation s'ouvrir. Sasha marcha vers le cockpit et éteignit l'alarme. Trunk la suivait.

« Fiche le moi hors d'ici. » dit Sasha. Trunk arracha Nesser hors du siège de pilotage et Sasha prit sa place.

« C'est quoi ce bordel, mec ? » Bredouilla Nesser avant que Trunk le laisse tomber par terre près de Cal.

« Reste à terre. » Trunk mit son pied sur la poitrine de Nesser et le pointa du doigt, « Dès qu'on touche le sol, tu touches ta paie et tu disparais. Compris ? »

« On se rapproche. » dit Sasha. Puis ils regardèrent tous les deux Cal.

« Lève toi. » dit Trunk.

Cal se leva. Trunk décrocha les menottes du mur puis rattacha les mains de cal ensembles pendant que Sasha sortit un revolver de son casier et le chargea. Elle poussa Cal jusqu'à l'arrière du vaisseau où la cargaison était stockée.

Il vit la silhouette familière d'un P52 rangé dans le sol au milieu des piles de marchandises. Cal avait volé sur une variante plus petite du chasseur à courte portée quand il était chez lui. C'était un vaisseau de débutant, un modèle pour enfant, mais pour lui, c'était l'évasion. Au fil des années, il a apprit à connaitre ce bébé sous toutes ses coutures.

Cal put apercevoir Mahony, le mécanicien du vaisseau, regardant du dortoir.

Sasha s'arrêta à une pile de containers. Elle ouvrit un panneau caché et entra un code. Une porte s'ouvrit avec un sifflement. Toutes les caisses de marchandises n’étaient en réalité qu'un seul énorme container vide de contrebande.

Sasha indiqua l'intérieur à Cal avec son pistolet. Cal l'inspecta avant d'y entrer. Elle le suivit et Trunk verrouilla derrière eux. Ce container avait été utilisé récemment pour la contrebande de personnes. Il y avait déjà un tabouret et un seau vide dont l'odeur en disait long. Malheureusement pour Cal il était du coté du seau dans le container.

« Prends un siège. » dit Sasha avec un sourire narquois. Cal renversa le seau avec le pied et s'assit dessus. Sasha était assise en face de lui, le pistolet braqué sur lui.

« Votre équipage n'a pas besoin de vous ? » dit Cal en s'asseyant sur le seau.

« Je pense qu'ils peuvent s'en sortir. Par ailleurs, si les douanes me chopaient sur un détecteur ... » Sasha soupira, « disons simplement, que ce serait problématique. »

« Peut-être que la vie criminelle ne vous convient pas. »

« Ho non, elle me convient parfaitement. En plus, dans un mois ou deux ils oublieront. Vous les mecs oubliez toujours. »

« Allons. Toujours surveiller vos arrières ? Ne pas savoir envers qui avoir confiance? Ce n'est pas une façon de vivre. »

« Oui, parce que vivre et mourir au gré des seigneurs de l'UEE est la vraie voie à suivre. »

« C'est une vie honnête. » dit Cal sans hésitation. Sasha le fixa pendant une seconde avant de rire.

« Et bien, en tant que personne ayant vu le résultat des bombes de l'UEE sur Cathcart, tu peux appeler cela une vie si vous le voulez, mais ne t'avise pas de me dire qu'elle est honnête. »

* * * * *
Une horde de vaisseaux formés ce qui semblait être une file à la frontière du Protectorat Banu. Les douanes de l'UEE effectuaient un examen approfondi de chaque vaisseau avant de leur accorder l'accès au point de saut. Des tourelles automatiques et des drones couvraient chaque pouce d'espace entre le checkpoint et le point de saut en cas d'éventuel fuyard.

La file de vaisseaux, pour la plupart des marchands et transporteurs, avançaient petit à petit. Le Phoenix glissa lentement vers le point de saut. Trunk était aux commandes. Nesser marchait derrière lui en se rongeant les ongles.

Finalement ce fut leur tour. Le Phoenix glissa vers le point de contrôle. Un agent des douanes apparut sur la console de communication. Trunk uploada les identifiants. Le fuselage du navire vrombit alors que le détecteur se déplaçait à travers lui.

* * * * *
De retour dans le container, Cal et Sasha se foudroyait du regard l'un l'autre. Ils levèrent tous les deux les yeux quand ils entendirent le détecteur. Sasha se remit à regarder Cal en premier.

« Ecoute, une fois que nous aurons terminé avec ça il va falloir prendre une décision sur ce que nous allons faire de toi. » dit-elle rapidement, « La majorité pencherait plutôt pour le sas. »

« Je vois. »

« Mais tu as le choix. » Elle hésita un moment, « Viens avec nous. »

« Quoi ? » Cal ne l'avait pas vu venir celle là.

« Tu as vu Nesser, il est sur la touche. On pourrait utiliser tes compétences. » Ses yeux d'émeraudes brillaient presque, malgré la lumière tamisée. « Pas de règle ni d'ordre, la vie sauvage, imprévisible, passionnée. Et qui sait, ça pourrait bien te plaire. Et si ce n'est pas le cas, tu retrouves ta cellule pour un mois ou deux et tu pourras rentrer chez toi. »

« Vous me demandez d'abandonner mes amis, mon navire, mon devoir, pour sauver ma propre vie ? » Cal semblait pouvoir l'envisager.

« Si ça te garde hors du sas, bien sûr, pourquoi pas. » Sasha haussa les épaules et sourit : « Ce n'est pas comme si quelqu'un devait le savoir. »

« moi je le saurai. » Cal la regarda dans les yeux, tout indice qui laissait imaginer qu'il puisse considérer la proposition ultérieurement avait disparu. « Et c'est suffisant. »

Le balayage du détecteur s’arrêta. Ils entendirent les moteurs se mettre en route. Il y eut ce sentiment familier de l'estomac qui se retourne quand on passe le point de saut. Cal et Sasha retournèrent à leur regard respectif.

Après plusieurs minutes, La porte du container siffla et s'ouvrit. Trunk était là. Sasha passa devant lui. Trunk tira Cal à ses pieds et le ramenait à la soute.

Sasha rangea son pistolet une fois de retour à sa couchette. Trunk tint Cal fermement et regarda vers elle.

« Quel est le verdict ? » demanda-t-il. Sasha se tenait calmement pendant un moment. Elle regarda de nouveau Cal. Il la regardait droit dans les yeux, avec défiance.

« Tuez le. »

... A SUIVRE

Correction : Noug