« Monsieur, je- » Il la fit taire d'un geste rapide de la main. Elle s'arrêta. Showalter baissa la main et reprit son regard furieux.

Penny avait déjà été dans cette situation avant. Le silence était nouveau mais elle était prête à prendre ses responsabilités. Ce qu'elle ne pouvait pas gérer par contre c'était cette peur qui rongeait son cœur. La peur que ne soit arrivé quelque chose à Cal.

Deux systèmes plus loin, Dans la baie d'atterrissage du vaisseau mère du clan Vanduul, un fusil à plasma poussait Cal Mason hors de sa cachette en direction des deux humanoïdes et du commandant Vanduul. Seize fusils de plus furent pointés vers lui.

« Qu'est-ce que ca veut dire ? » dit l'un des humanoïdes à travers un haut-parleur lourdement modulé.

« Salut. » dit Cal. Il gardait ses yeux rivés sur le commandant Vanduul. Apparemment les Vanduul apprécient la franchise. Alors il allait faire de son mieux sans flancher. Cependant il remuait ses méninges pour trouver des idées.

Le commandant Vanduul sortit son couteau en se dirigeant vers Cal. Il plaça la lame contre le tube d'alimentation en oxygène de la combinaison de Cal et murmura quelque chose vers son visage. Un mélange de grognements et de sifflements. Le langage Vanduul a toujours ressemblé à un vieux moteur sale qui démarrait pour Cal.

« Il veut savoir si vous êtes seul, » traduit le premier humanoïde. « Si j'étais vous, je lui répondrais. »

« Oui, je suis seul. » La lame remuait contre le tube à oxygène. S’en suivi d'une autre série de grognements et sifflements.

« Il pense que vous êtes soit fou soit stupide. »

« Dites lui qu'on m'a souvent prit pour les deux à la fois. » Cal haussa les épaules. Il ne lui restait plus qu’à attendre espérant qu'une opportunité se présente. Le Vanduul se tourna vers l'humanoïde qui traduisit. Apparemment le commandant ne trouvait pas cela amusant. Il attrapa Cal à la gorge et commença à la serrer.

L'humanoïde s'avança en parlant rapidement en Vanduul. Les autres Vanduul le mirent en joue. La tourelle du Constellation tournait d'avant en arrière, le mitrailleur était apparemment terrifié par la rapidité à laquelle la situation se dégradait.

Cal se battait pour respirer face à l'étreinte du Commandant Vanduul. Tous les cris commencèrent à se mélanger ensemble. La vision de Cal commençait à se brouiller. Quelques secondes de plus, une dernière lutte, et il plongea dans les ténèbres…

… Il courrait à travers les champs en revenant de l'école …

… La lune de Davien 2 au-dessus de sa tête …

… La maison de ses parents en flamme …

Cal revint à lui. Il prit un moment pour comprendre la signification de tout cela. Il était positionné face à un mur. Il ne portait plus sa combinaison. Sa tête battait la chamade. Il ne pouvait pas bouger les mains. Elle donnait l'impression d'être menottée.

Cal prit quelques secondes supplémentaires pour retrouver ses esprits avant de tourner sur lui-même. Il était dans le Constellation. Ils étaient en train de s'élever hors de la baie d'atterrissage Vanduul. L'humanoïde qui parlait Vanduul se tenait à cinq pieds de lui à peu près. Toujours équipé de sa combinaison.

« Alors … » couina le haut -parleur, « Que diriez-vous de me racontez ce que vous faisiez à vous dissimuler sur un vaisseau de clan Vanduul ? »

Cal eut du mal à s'asseoir, testant la résistance des menottes au passage. Il jeta un regard à la soute. Un homme grimpait de la soute à marchandise et murmura quelque chose à l'oreille de celui en combinaison, qui hocha la tête. Cal ne pu réussir à comprendre qu'un seul mot :

Cassandra.

« Alors et cette réponse ? » dit-il.

« Bien sur, mais laissez-moi éviter cette question et rendons la conversation plus intéressante. » Cal se rassit, « Vous avez engagé les Vanduul pour attaquer ce système. »
L'humanoïde attendait tranquillement.

« Ce que j'essaie de comprendre, c'est pourquoi vous ne l'avez pas fait vous-même ? Il aurait été beaucoup plus facile à un vaisseau de cette taille d'entrer et de sortir du système. »

L'humanoïde attrapa et démonta l'appareil respiratoire.

« Alors, pourquoi me garder en vie ? » continua Cal, « je veux dire, j'imagine que vous avez empêché les Vanduul de me tuer. »

L'humanoïde déboucla le reste de sa combinaison. Le haut-parleur grésillait, il était déconnecté. Il agrippa et enleva son masque …

C'était une femme. Humaine. Petite, cheveux courts, si noirs qu'ils semblaient bleus. Une peau dorée comme un couché de soleil. Vive, intelligente, les yeux verts.

« Vous êtes notre otage. » Elle lança un sourire dévastateur. « J'espère que ca ne vous dérange pas. »

Pendant une seconde, ca ne dérangeait vraiment pas Cal.

De retour sur le pont d'envol du Gemini, un miracle venait d'arriver. Les pilotes, l'équipage de préparation et les mécanos regardaient tous dans la crainte et l'incrédulité. Tout le monde était concentré sur une chose : L'Amiral Showalter grimpant dans un chasseur. S'asseoir aux commandes sur le siège du pilote lui rappelait combien de kilos il avait prit depuis la dernière fois qu'il avait porté une combinaison de vol.

Il pouvait voir son officier en second Marden et le reste de l'équipage de la passerelle applaudir alors qu'il s'élançait hors de la baie de lancement. Showalter engagea un cap vers le point de saut. Même s’il détestait cela, il n'allait pas envoyer quelqu'un d'autre pour confirmer ou infirmer son intuition.

Quand il arriva, il ne vit rien du tout. Les scanners lui dirent la même chose : le système était vide. Quelque chose éclata sur son aile. Showalter leva la tête de ses scanners. Il était en train de voler dans un champ de débris.

Il lui fallu une seconde pour s'en rendre compte. C'était le vaisseau de Cal.

« Bon sang, Cal ! »

Cal Mason s'était finalement fait tué.

...A SUIVRE

Correction :Noug