L'amiral Showalter était là. Son visage était de marbre comme toujours. Quelques mots furent prononcés, un salut, trois coups de fusil et le cercueil vide fut lancé. Voila, c'était fini. Le groupe fut renvoyé et se dispersa doucement.

Penny, Showalter, et Kerny restèrent, comme si s'en aller était accepté ce qui venait d'arriver.

Cal Mason était constamment sous surveillance. Malgré les menottes qui lui lient les mains et la chaîne le retenant au mur, quelqu'un était toujours là pour le surveiller. Deux jours et trois sauts de plus c'était passé. Cal était un prisonnier modèle, mais il gardait les yeux et les oreilles ouvertes tout le temps. L'équipage du Constellation ont été très prudents sur l'utilisation de leurs noms ou des discutions autour de lui. C'était une bonne chose; cela voulait dire qu'ils n'avaient pas prévu de le tuer.

Malgré leurs tentatives pour garder le secret, voici les informations qu'il a quand même réussi à glaner :
Le navire a été appelé Phoenix. Un moniteur de l'ingénieur avait laissé passer ce détail.

Le grand gars qui avait parlé à la femme semblant être leur chef qui peut ou peut ne pas être Cassandra a été surnommé Trunk. De sa taille et ses manières en générale, il semblait être le gros bras du groupe. Il avait un certain lien avec Cassandra, mais Cal n'avait pas compris si c'était de façon romantique ou un lien de fraternité entre combattants/voleurs.

Il y avait un mitrailleur qui aimait parler. Mais vraiment beaucoup parler. Son nom était Nesser Yahro. Il avait discuté avec Cal une fois. Il avait des problèmes avec l'alcool, ce qui expliquait pourquoi il ne se souvenait pas l'essentiel de leurs discussions. Il semblait aussi être le pilote de secours au cas où Cassandra parte en mission elle-même. Cal pourrait donc toujours savoir qui volait. Elle était une vraie danseuse au pilotage, alors que lui était une vraie brute.

Le dernier était le mécano du navire. Il ne voulait rien à voir avec Cal et faisait tout ce qui était en son pouvoir pour rester hors de vue, ce qui ennuyait Nesser car cela interférait avec leur procédure de vérification en cours. Nesser l'appelait Mahony.

C'était peu de temps après le début du déjeuner, le troisième jour, quand elle s'approcha de Cal, lui parlant pour la première fois depuis qu'il avait été capturé.

« Confortable ? »

« Oh, bien sûr. Qui n'aime pas être menotté ? »

« Cela dépend de la compagnie. »

« C'est vrai. » dit Cal avec un clin d'œil concédant. Elle sourit. Cal calcula ses options. Il pouvait utiliser ce qu'il savait pour faire baisser sa garde et tenter sa chance. Par contre, si ça foirait, cela pourrait amener la décision de le tuer dans les esprits …

Non, pensa-t-il. Mieux vaut attendre son heure pour voir s'il peut découvrir ce qu'ils font et où ils vont. Par conséquent, il y eut une longue pause dans la conversation.

« Assurez-vous de nous le faire savoir s'il y a quelque chose que nous pouvons faire pour vous ? » dit-elle, en prenant une gorgée de sa tasse.

« Que diriez-vous de me laisser partir ? »

« Je vais y réfléchir. » Elle commença à s'éloigner.

« Bye Cassandra. » dit Cal, pour répondre à sa curiosité. Elle ralentit pendant une nanoseconde, son esprit hésita et elle essaya de passer à autre chose. Mais Cal avait vu juste. Cela répond à ma question, pensa-t-il.

En réalité pas vraiment, car son nom n'était pas Cassandra. Sasha Tai se rendit jusqu'au siège du pilote, en se demandant comment il avait entendu parler de ce nom. Elle glissa derrière les contrôles et désactiva le pilotage automatique. Le système hydraulique secoua les contrôles et elle prit les rennes.

Avec le recul, elle n'aurait pas dû empêcher les Vanduul de tuer le pilote, Mason. Sa présence à bord risquait de tout mettre en danger, mais elle avait vu ce que les Vanduul faisaient des prisonniers de l'UEE. Elle se dit qu'elle dormirait mieux en lui tirant elle-même une balle dans la tête plutôt qu'en laissant les Vanduul s'occuper de lui.

Elle vérifia le plan de navigation. Il avait été changé, encore une fois. Nesser perdait trop de temps et brulait trop de carburant avec ses plans de vol inefficaces. Trunk arriva quand elle re-calibrait l'approche.

« Mahony a emballé le truc. » dit-il, jetant un œil sur Carl avant de se glisser dans le siège derrière elle, « Qu'est ce qui se passe ici ? »

« Nesser va foutre en l'air ce vaisseau. » murmura-t-elle; s'assurant que Nesser était assez loin pour ne pas l'entendre. Sasha se tut un moment avant de se pencher vers Trunk.

« Est-ce que quelqu'un lui a parlé ? »

« Je ne pense pas. Pourquoi ? »

« Il m'a appelé Cassandra. »

« Etrange. » Trunk rumina cette pensée pendant une minute, "Bien, donc il n'a aucune idée de ce que c'est. »

« Pour le moment. »

« T'inquiète pas sœurette, s'il devient un handicap, on le jettera dehors par le sas. »

De retour sur le Gemini, Penny était dans sa couchette. Showalter ne l’avait pas vraiment puni pour ce qu'elle avait laissé faire à Cal sur Yar, donc elle se punissait elle-même. Elle avait nettoyé le pont d'envol, et aidé les membres de l'équipe de la fosse, conduit des simulations pour les nouveaux pilotes, elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour garder l'esprit occupé. Elle travailla au point de s'effondrer. C'était le seul moyen pour elle de trouver le sommeil.

Sauf aujourd'hui. A la seconde où elle se mit au lit, elle réalisa quelque chose. Dans toute cette folie, elle l'avait complètement oublié. Elle arracha le Sysbook de son étagère et afficha toute les images que Cal lui avait envoyé de la colonie sur Yar. Celle du matériel manquant. Après les avoir étudié pendant deux heures, elle n'arrivait toujours pas à déterminer quel type d'équipement manquait, donc elle passa à la colonie elle-même.

Curieusement, toutes les infos relatives à cette colonie étaient protégées par de lourds protocoles de sécurité. Elle essaya de les contourner pendant un long moment, lançant quelques protocoles de décryptages jusqu'à ce qu'un d'eux fonctionne.

Le campement sur Yar avait servi de laboratoire de recherche en 2880. A l'époque, tout le monde ne parlait que du projet SynthWorld. Les corporations essayaient de participer par tous les moyens possibles aux projets lucratifs du gouvernement.

Elle continua de creuser. Apparemment, le campement avait été construit pour travailler sur un seul projet. Un projet appelé Cassandra.

Bien que la plupart des choses qui en parlaient ne soit qu'un amas de formules et de jargons scientifiques, le but du projet Cassandra était d'essayer de recréer une planète au niveau moléculaire à l’aide d’un nanovirus auto-répliquant conçu pour briser une planète déjà existante et la reconstruire.

Et les scientifiques sur Yar avaient réussi à le faire fonctionner.

C'est alors que son écran est subitement devenu noir.

... A SUIVRE

Correction : Noug