Trois systèmes me séparent de l'endroit où j'ai lâché cet agent de l'autorité. Si je continue comme ça, je vais commencer à rejoindre les systèmes fortement peuplés. L'installation minière Arshop flottait entre les rochers titanesques du système Magnus. Il y a 50 ans c'était une installation entièrement automatisée, aujourd'hui ce n'était que l'ombre de sa gloire passée, dirigée par un équipage réduit d'excavateurs et de mineurs.

Ce n'est pas bon. Je me sentais comme si j'étais debout sur une mine. Je ne pouvais pas dire si l'assassin était parti ou non, peu importe le scan que je lançais. Maintenant il semble que je sois victime de ma grande idée. La raison principale qui m'a fait choisir cet endroit pour chopper le transporteur c'était les interférences causées par la tempête solaire proche. Maintenant elle aveugle mes scanners comme elle aveuglait les siens. Cinq minutes de plus ont passé. Par tous les diables ! Je n'allais rien faire du tout. S'ils avaient voulu me faire sauter en morceaux, ils pouvaient le faire à tout moment. Entre temps, je peux vérifier quelles cartes il me reste dans mon jeu.

La mer froide de l'espace. Certaines personnes aiment ça. Tu parles. moi ça me fait bizarre. Ils y pensent comme à une liberté. Pour moi c'est une prison, pire encore, c'est un bourreau qui se tient devant vous, attendant juste une fissure dans la coque pour vous emmener en enfer.

« Vous n'êtes plus aux commandes ici. » Ca faisait bien la huitième fois qu'il le répétait depuis les deux dernières minutes. Comme si je ne l'avais pas entendu la première fois. Et à chaque fois il ponctuait la phrase avec un coup de crosse de son fusil sur l'arrière de ma tête. ça devenait un peu lassant.

Dans le système Nul, Grady Monk passait son temps à regarder la seule étoile du système en attendant son contact. Les scientifiques disaient que c'était une étoile palpitante. Pour lui, elle ne semblait pas palpitante. Il vérifia sa montre à nouveau. Il donnait encore dix minutes à ce type avant de passer à l'acheteur suivant. Grady Monk n'a pas à attendre les clients. Du coin de l'œil, il vit un mouvement à l'extérieur du navire.

La coque légère du P52 hurla sous la pression de l'entrée dans l'hyperespace. Tout devint flou. Le son du bruit d'une turbine hurlante passa à un silence complet. L'aile tribord se froissa avant de se déchirer. La poupe du Caterpillar disparaissait progressivement à l'horizon presque hors de vue. Cal se battait pour rester dans son sillage. C'était ça ou la fin de l'aventure.

Penny attendait, les bras croisés, dans une cellule de détention très froide. Son pied battant la mesure sur le sol. Six heures et quinze minutes s'étaient écoulées depuis que les gardes l'avaient jetée dans ce fauteuil.

Penny dévisagea le Sysbook éteint. Il était totalement hors d’usage. Il ne voulait même plus s'allumer. Ca ne pouvait pas être en train d'arriver, pas après le temps qu'elle avait passé à le configurer. Durant les heures suivantes, elle le démonta et vérifia tous les circuits et fils de l'appareil. Rien ne semblait grillé, cassé ou même égratigné.

Les obsèques du lieutenant Cal Mason se sont révélées être une célébration très sobre. L'escadron se tenait fièrement au garde à vous, seule une poignée d'officiers de pont y assistaient, Kerny un mécanicien était présent. Cal avait aidé la famille de Kerny à échapper au système Null il y a une année environ. Maintenant, Kerny le géant se tenait là, calmement, tordant ses mains comme si cela l'aidait à retenir ses larmes.

UEES Gemini
Système Centauri

Penny n'avait pas bougé depuis 17 minutes. L'amiral Showalter avait envoyé quelqu’un la chercher alors qu'elle se dirigeait vers la salle de débriefing. Ca elle s'y attendait. Ce à quoi elle ne s’attendait pas en revanche, c'était ce silence. Grand-père ne dit pas un mot quand elle arriva. Il ne dit pas un mot quand elle le salua. 17 longues minutes, il la regardait furieusement. Elle pouvait entendre le système de ventilation clapoter. Elle pouvait entendre les voix étouffées de l'équipage qui passait dans le couloir derrière la porte. Tout cela était assourdissant dans ce silence. Cinq minutes s'écoulèrent encore...